莱西工艺葫芦源于明代，兴盛于清代，衰落于清末民国，二十世纪中期再度发展，流传至今。已有400多年的历史。最初是乡间消闲老辈及小孩养蝈蝈、蛐蛐的笼子和一些较为常见的荷包挡和小型陈设品。经过历代传衍，葫芦雕刻技艺不断成熟，逐步形成了以大型镂空为主要特色的观赏葫芦、浮雕、线刻和刻镂绘相结合的观赏葫芦，反映出不同时期的雕刻技艺。
种植上，莱西境内有瓢葫芦、圆(油)葫芦、油锤(长把)葫芦、丫丫葫芦和葫芦瓜等约十个种属。莱西雕刻葫芦的原料主要有大瓢瓜，大丫丫和扁圆葫芦三种。雕刻葫芦的选料，要求是皮壳光洁无疵，造型匀称，雕刻前先用铅笔起搞，然后刻线，最后镂空。刀具有平刀、斜刃刀、三角刀和刺针等。刻刀一般由民间艺人自制。
莱西工艺葫芦与其它地区基本一样，主要工艺大体可以分为彩绘、镂刻、浮雕、烙画等，也有线刻、绘画、镂空与绘画相结合的许多新品种。而最具特色和影响力的是镂空工艺，艺人们又亲切的称之为“镂花”。它是受莱西花边抽纱工艺的启发，而创作出来的。无论是瓢瓜或是丫丫，都取三个镂空带，排生出三个开光面，开光面的处理或彩绘、或浮雕或烙画，大丫丫葫芦的雕刻分上下两个镂空区，上区一般出“满花镂”，有的根据主题要求，在花内镂空文字，如“全家福”、“吉祥如意”等，在装饰上有的或把镂空部位用大红颜色铺盖，或用花青颜色铺底，上边扫金，出现仿古铜色。凡是用彩绘手法的，都要用透明清油保护。此外还有线刻敷彩、剔地着色等技艺，工艺特色鲜明，别有风格。
莱西工艺葫芦中的线刻技艺也很发达，其线条流畅自如，雕刻场面宏大，反映出莱西线刻技艺的鼎盛时期。
莱西工艺葫芦的内容丰富多彩，有传统的吉祥符号、历史故事、神话传说和祀福纳祥、镇宅避邪等，颇受人们的欢迎。陆游诗云：“葫芦虽小藏天下。”莱西葫芦以其独特的艺术性在不同的时期都能名扬天下，成为人间的宠物。
