人类发展指数的评判标准主要有3点：平均寿命、教育水平和国民收入。在这些方面，挪威一直表现突出，紧随其后的是澳大利亚和瑞士。值得注意的是，名列该榜单前10名的皆为西方发达国家。在这188个国家和地区中，排在末尾的是尼日尔、中非共和国和厄立特里亚，皆地处非洲。
曾被誉为“全球最幸福国度”的瓦努阿图在该榜单中与叙利亚并列134名。中国大陆地区排名90。中国香港特别行政区排在第12位，且平均寿命为84岁，在188个国家和地区中拔得头筹。
人类发展指数排名前20的国家和地区：
1.挪威
2.澳大利亚
3.瑞士
4.丹麦
5.荷兰
6.德国
7.爱尔兰
8.美国
9.加拿大
10.新西兰
11.新加坡
12.中国香港特别行政区
13.列支敦士登
14.瑞典
15.英国
16.冰岛
17.韩国
18.以色列
19.卢森堡
20.日本
