茂腔是山东半岛久负盛名的民间地方戏曲剧种，属山东地方戏四大系统中的肘鼓子系，其曲调质朴自然，委婉柔怨，唱腔通俗易懂，娓娓动听，生活气息浓郁，为广大群众所喜闻乐见。
茂腔最初形成于民间哼唱的小调，在发展过程中，形成了自己独特的唱腔。唱腔以慢板为主，花腔甚多，旦角下句尾音向上翻高八度，形成独特的音乐听觉冲击，这种唱腔的设计和变化具有一定的学术探讨性，特别是已积累了一百余部传统保留剧目和十几部新编现代戏，与其它地方剧种有很深的血缘关系，具有较强的艺术和学术价值。主要流传于高密、诸城、胶州、胶南、日照、临沂一带。其曲调质朴自然，唱腔委婉柔怨，通俗易懂，生活气息浓郁，深得山东半岛人民的喜爱。
高密作为茂腔的发源地和主要流传地区，高密茂腔形成了自己的鲜明特点：一是业余剧团多、演员多;二是语言富有地方特色，拉近了与观众的距离，生活气息浓厚;三是创新发展了茂腔音乐，吸收了其它剧种板式和旋律，使每台戏都有开幕、场次幕间主题音乐;四是创新发展了表演形式，最早吸收了其他剧种之长，将武戏揉进了茂腔中;五是演员行当俱全，演出剧目多，演出水平高。许多演员成为周边县市茂腔剧团的创始人或主演。2006年5月，该项目被列入第一批国家级非物质文化遗产保护名录;2006年12月，被列入第一批省级非物质文化遗产保护名录。
高密茂腔是特有的地方戏曲剧种，至今已有二百多年的历史，被誉为“胶东之花”，其曲调质朴自然，唱腔委婉幽怨，通俗易懂，深受山东半岛人民的喜爱，是我国传统戏曲百花园中的一朵奇葩。二百多年过去了，茂腔凭借着较强的艺术感染力和生命力，在其传承中不断得到发展。
为切实保护好茂腔这一传统戏曲艺术，使其在传承中不断得到发展，近年来，高密市委、市政府不断探索发展新路子、新途径。2008年11月，高密茂腔少年班在潍坊幼教特教师范学校正式开班，茂腔少年班的开办将为茂腔事业的发展培育后备人才，解决茂腔剧团人员结构老化，专业人才匮乏的问题，将强有力地推进茂腔的传承，为地方戏曲事业的发展留下浓墨重彩的一笔。
民间小调哼唱二百年
茂腔最初为民间哼唱的小调，称为“周姑调”，又称“肘子鼓”，据说是因民间艺人肘悬小鼓拍击节奏演唱而得名。清康熙年间，茂腔作为一种演唱形式出现于高密一带，流传过程中吸收本地花鼓秧歌等唱腔和形式形成“本肘鼓”，意指本来的肘鼓子调，也可理解为本地流行的肘鼓子调。200多年的发展史中，曾叫过不少名字，有“肘鼓子”、“周姑子”、“轴棍子”、“正歌子”等，发展到后期被称为“本肘鼓”、“冒肘鼓”、“茂肘鼓”等。最初，在城乡活动只有一个人挨门演唱，艺人们称这种形式为“唱门子”，后发展到“撂地”演出，艺人们在集市广场或街旁道边设点演出，吸引众人前来围观。到20世纪初，在演唱形式上有了突破性发展，出现了戏班，从单纯的演唱向代言体的戏剧过渡，演出场地上有剧中人物出现，从一个演员扮演几个角色发展到一个演员扮演一个角色，并且有了简单的化装，这是茂腔发展为地方戏的雏形。
传承发扬再创辉煌
茂腔具有较强的艺术感染力和生命力，与人民生活密不可分。它在发展过程中，形成了自己独特的唱腔。它的唱腔以慢板为主，花腔甚多，旦角下句尾音向上翻高八度，形成独特的音乐听觉冲击，它的旋律及音韵调值，极符合当地方言习惯，演唱时用满口嗓，句句送到观众耳朵里。演员还可随心所欲自由发挥，乐队又可即兴伴奏，易听易懂、易学易唱，男女老少都能唱上几句，这种唱腔的设计和变化具有一定的学术探讨性，特别是它已积累了一百余部传统保留剧目和十几部新编现代戏，与其它地方剧种有很深的血缘关系。虽然目前茂腔在乡村还有雄厚的群众基础，但发展和传承的问题同样严峻。潍坊已仅存高密一家茂腔剧团，因而，对茂腔这一珍贵的历史文化遗产，应加以保护，使其更好地传承创新、发展下去。(潍坊新闻网 冯砚农)
