2011年3月30日经国务院常务会议审议，4月10日国务院正式批复，将今后每年5月19日设立为中国旅游日。设立中国旅游日，是我国旅游业发展史上的里程碑，也是提升广大人民群众生活质量的一件大事，对我国经济社会发展具有深远影响。
我们要深刻领会设立中国旅游日的重要意义。我国设立的各种宣传日、纪念日、活动日，分为专业的、地方的、行业的和国家的若干层次。由国务院批准设立的中国旅游日，是属于国家级和全国性的，具有积极而重大的意义。它使旅游更加贴近城乡居民生活，并将与黄金周、国民休闲、乡村旅游、红色旅游等一样，成为国计民生的一部分;它以跻身国家级宣传日、活动日之列，赢得了与全民健身日、非物质文化遗产日、全国土地日、全国助残日、全国防灾减灾日同等的社会地位;它使中国成为全球少数设立国家旅游日的国度，显示了中国政府对旅游业的高度重视，有力提升了中国旅游的国际形象。
中国旅游日诞生于今日，与我们现处的时代背景紧密相关。改革开放30多年来，尤其是近年来，我国旅游业得到了空前发展，国内旅游成为世界最大市场，出境旅游位居亚洲第一，入境旅游居于世界第三位。旅游业以独特而强大的带动促进功能，刺激了消费，扩大了内需，增加了就业，改善了民生，增进了交流，为国民经济和社会发展做出了积极贡献。当前，我国人均gdp已超过4000美元，公共假期已有115天，国民旅游意愿逐日攀升，按照全球旅游业发展的一般规律，我国旅游业已进入新一轮的强劲发展期。
人民群众踊跃参与旅游，社会各界普遍看好旅游，各级政府和各部门高度重视发展旅游业，党和国家高瞻远瞩地作出了把旅游业培育成为“国民经济的战略性支柱产业和人民群众更加满意的现代服务业”的战略决策，描绘了一幅从旅游大国迈向旅游强国的壮丽蓝图。因此，国务院决定设立中国旅游日，既是顺势而为，也是发展必然，更是为了迎接旅游业辉煌的明天。
中国旅游日的内涵丰富，应深入领会，广泛宣传。旅游日不单是为旅游者和旅游业者而设立，每一位国民都应是旅游日的主角，全社会都应积极参与。通过开展旅游日活动，启发和提升国民旅游意识，引导城乡居民积极参加旅游活动，使人民群众更好地分享改革开放的发展成果;通过开展旅游日活动，引导国民领悟旅游活动的真谛，学会旅游、享受旅游、受益于旅游，寓学于游、寓教于乐、寓健于闲，陶冶情操、增长知识、促进交流，从而提高幸福指数和文明素质;通过开展旅游日活动，要广泛宣传旅游功能和产业优势，逐步优化旅游业发展环境，加强产业融合和借势发展，倡导开发生态、环保、文化型旅游产品，推动旅游企业低碳经营、绿色经营，引导旅游者文明旅游、健康旅游、理性旅游，为可持续发展、生态文明建设贡献力量;通过开展旅游日活动，要不断创新旅游业发展理念，加快转变旅游业发展方式，丰富旅游产品与服务的供给，切实提高旅游服务质量，做大做强做优旅游业，加快实现旅游业“两大战略目标”，积极服务于国家经济结构战略性调整，为促进科学发展贡献力量。
设立中国旅游日，不只是倡导居民参与旅游，更应该围绕国家重点任务和时代发展目标，确定相应宣传主题，积极地服务国家、服务行业、服务群众;旅游日不只是旅游行业的旅游日，而是全国、全民性的旅游宣传日、活动日，需要各级政府加强领导和部署，各相关部门通力协作和大力支持;旅游日不只是与徐霞客相关，它属于全中国，不论当地是否曾有徐霞客足迹，都要认真办好旅游日;旅游日不只是“5·19”，而是国家在旅游领域确定的一道战略性命题，应该始终如一地贯彻好国家设立旅游日的初衷和精神。在举办旅游日活动中，作为行业主管部门的各级旅游局，要紧紧依靠各级党委和政府的统一领导，深刻领会中国旅游日设立的重大意义，围绕每年旅游日确定的主题，积极谋划，统筹协调，广泛发动，认真筹办，争取把中国旅游日办出特色、办出影响、办出生命力。
中国旅游日的设立，是我国从旅游大国向旅游强国跨越征途中新的里程碑，是党和国家高度重视旅游业发展的又一重要标志，也是加速推进大众旅游发展的一个强烈信号。《国务院关于加快发展旅游业的意见》确立了建设旅游强国的奋斗目标，提出“力争到2020年我国旅游产业规模、质量、效益基本达到世界旅游强国水平”。可以想见，当经过3000多个日夜的不懈努力，我国基本实现世界旅游强国目标之时，设立中国旅游日的战略意义会更加凸显，里程碑标志将更加鲜明。
