古埃及是世界上第一个伟大的单一民族国家，古埃及文明也是世界历史持续时间最长的文明，这个古老的文明诞生于尼罗河。发源于埃塞俄比亚高原的青尼罗河和乌干达维多利亚湖白尼罗河，在喀土穆汇集成了世界上最长的河流——尼罗河，从石器时代起就哺育着埃及这片土地。但是文明的曙光并没有出现在河马与瀑布遍布的尼罗河上游，而是出现在埃及的荒漠。在公元前8000年的时代，埃及的大部分土地变成了干旱贫瘠的沙漠，只有尼罗河谷是一片绿林葱郁、肥沃富饶的人间乐土。每年天狼星和太阳一同升起时，尼罗河就开始泛滥，河水淹没两岸的河谷并且留下肥沃的淤泥，为河谷的农田带来养料。这样奇特的自然规律，特别适合组织严密的农耕社会，于是各种各样的城邦在河谷形成，最后形成了两个国家：“上埃
及”和“下埃及”。公元前3150年，上埃及的国王纳尔麦打败了下埃及，成为了埃及历史上的第一个王朝的首位国王。他把首都迁到上下埃及的分界处孟菲斯，这座埃及的第一座首都就位于今天的开罗附近。从这个时候到公元前332年被马其顿皇帝亚历山大大帝征服之前的近3000年里，共有30个王朝170多位法老统治这片土地。这段“法老时代”被划分为古王国、中王国和新王国三个时期，在这三段时期里埃及王国强盛统一，达到了历史上的巅峰；而这三个时期的末尾，都是长达几百年的动荡和分裂，分别被叫做第一中间期、第二中间期和第三中间期。这个划分来自于公元前3世纪曼涅托写的一本《埃及史》，把希腊人征服前的埃及史划分为上述三大时期。但此书在公元前47年凯撒大帝进攻埃及时，连同亚历山大城图书馆中其他数十万册经卷一把火给烧光了。有一个著名的说法：对于耶稣时代的人来说，埃及金字塔就像耶稣时代对于现代来说那样久远。因为我们见到的大部分金字塔和斯芬克斯雕像，都是在古王国时期修建的，那时候的埃及是世界独一无二的文明中心。到了中王国时期，埃及的政治中心迁移到底比斯，也就是今天的卢克索，金字塔的修建也逐渐衰微。而著名的拉美西斯二世，以及陵墓保存完好的图坦卡蒙法老，都是新王国时期的国王，在这一时期埃及开始了海外扩张和霸权的建立，国土最东到达幼发拉底河，最南到达红海的南口，成为一个横跨亚非大陆的强盛帝国。
然而好景不长，新王国之后属于埃及的时代一去不复返，地中海与小亚细亚各个强大文明逐渐兴起，希腊与波斯的扩张把埃及王国挤到了历史的边缘，最终埃及在前525年被波斯阿契美尼德帝国征服，反复折腾了最后几个王朝之后，古埃及时期终结于前332年，战无不胜的马其顿皇帝亚历山大大帝征服了埃及。可惜亚历山大大帝战胜不了死神，他英年早逝，马其顿王国立即分裂，大帝的部将托勒密趁此机会占领了埃及，建立了托勒密王朝，著名的亚历山大图书馆就是他建立的。托勒密王朝虽然是一个希腊化的王朝，但还是继承了古埃及的法老称号，所以人们一般认为它还是古埃及历史的延续。
托勒密王朝终结于“埃及艳后”克里奥佩特拉，传说中知性与容貌并重的美丽法老，号称“她的鼻子改变了历史进程”。在埃及艳后即位时，埃及的存亡已经面对着罗马崛起的威胁，克里奥佩特拉与罗马将军安东尼联手对付屋大维，但是最终失败服毒自杀，公元前30年，埃及终于沦为罗马的一个行省。从此埃及被列强轮流统治，埃及的历史就变成了各大帝国的历史。罗马帝国衰亡之后，在中世纪统治埃及的是阿拉伯帝国，之后是奥斯曼帝国，但是到了18世纪，奥斯曼这个庞大虚弱的帝国已经把霸权让给欧洲殖民者们。1798年拿破仑占领了埃及，三年后被赶走。1869年，法国人修建的苏伊士运河通航。1882年开始，英国人控制了埃及。在这一段时间里，埃及名义上属于穆罕穆德·阿里王朝，但那不过是英国人的傀儡而已。
专题来源：中东非旅游
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