这是一片古老而又年轻的土地。沾化县位于山东省东北部,南靠黄河,北临渤海,处于环渤海湾中心地带黄河冲积平原上。2000多年前,这里大部分土地还是浅海滩涂,"海潮入浸则田野斥卤;黄河决口,则一片汪洋"。然而,正是这种特殊的成土原因,使这里形成特殊的土质。由于该地土壤以黄河沉积泥沙为主要成土母质,发育于退海之地，成土年龄晚，受海洋作用强烈，具有土体厚、类型少、矿物营养成分含量高的特点。
而且，这里阳光充足、四季分明，属典型的暖温带半干旱季风性气候，年平均气温12℃,年平均照射时数2699小时。沿海气候、充足的光照和特殊的土质孕育和造就了多种特殊的植物，其中一种耐盐碱、抵风潮的无性繁殖植物----枣树,经过自然变异就选择在这里播种扎根。清光绪沾化县志载:"枣,土地所宜"。环境造就物种，物种选择环境。正如达尔文在《物种进化论》中所言:"物竞天择,适者生存。"枣树的选择给这块土地带来了生机:每到春季，枣枝吐绿,花艳吐芳;待到秋时,则果挂枝头，染红四野。她给自然增添了生机,更给人间带来了生存的又一物质条件。
安身立命,依生存条件而选择生活的古人们便趋之定居,从此，该地便有了人烟。据考证，远在春秋时期即有人在此为生,至唐初村落渐成，随后历尽世代,繁衍生息,原荒凉之地逐渐成为村庄密集、物阜民丰的文明之乡。枣给沾化人民带来了幸福,当地的人们对枣也特别喜爱。这里的民俗民情就让人感受到一股浓浓的枣文化。平时生活中他们喜欢用枣表达自己的心愿，逢年过节用又甜又脆的醉枣招待亲朋好友。儿女结婚，老人们便在嫁妆里放上几颗红枣,意思是让女儿枣(早)生贵子。结婚宴席上也要放上一盘红枣，象征着结婚以后的日子红火、甜蜜。在乡下，小伙子娶媳妇,也总是打听一下对方的"枣园"行不行,订婚时双方少不了互赠一些红枣作礼品;他们给孩子起的名字也带"枣"字,姑娘叫"枣花"、"枣妮"、"枣玲"、"枣秀",男孩叫"枣惠"、"枣柱子"等等。甚至把人的性格和脾气也借枣树来评价，有的人性格倔就叫他"枣木橛子";有的人思想守旧固执，就喊他"枣木疙瘩";对那些蛮不讲理的人,就送他一个"枣木杠子"的绰号。至今，在沾化县还有许多村名、地名，也带一个"枣"字,如"枣园"、"枣坡"、"枣户"等。
历经千年,自然进化,物种变异,仅枣这一品种便又分化出许多种类别。民国沾化县志载:"枣为本县特产，有无核枣、金丝小枣、银丝小枣、铃枣、冬枣、帑枣、泼枣等名，出口。"生长在渤海湾畔的枣品,特有的水土均赋予它们以上乘品质，而在众多的类别中，一种独特的品种脱颖而出,她就是冬枣。冬枣实为特别:她成熟期晚,当其它枣秋季变红时,她仍白中泛青,正在贪婪地吸取大自然的养分;待到秋物归仓,天寒雪落之时,她才露出红脸;其他枣果实大多形似椭圆，而冬枣却超凡脱俗，她个大，鲜果平均重25克左右,且状如苹果，故有"小苹果"之称;而且，冬枣特别的脆,也许是接近冬季成熟的原因，熟透的冬枣肉质饱满，且细嫩多汁，皮薄欲胀，从树上落到地下，即可粉身碎骨;放在嘴里，清脆甘甜。采摘时，她不能像一般枣子用杆子打，只能一颗颗摘放。冬枣怎样变异而来，尚待科技人员研究。
但从当地人传说中，我们可以体会到冬枣栽培的历史和当地百姓对冬枣的崇拜与寄托。据传，明朝燕王朱棣靖难夺取皇位，北部边境蒙古部落又起兵叛乱，成祖五次带兵亲征漠北，所经之地，或怕有疑兵，或清理奸细，加之军纪松懈，嗜杀成性，一路烧杀抢掠，弄得尸骨遍野，民不聊生，史称"燕王扫北"。途径沾化时，明军正欲包围村庄，却见村中百姓围在一棵老树面前跪拜，忽然老树上空霞光万丈，电闪雷鸣，接着飞沙走石，扑向军中，明军顿觉头晕目眩、不明所向，军帅见此情景，赶忙命令全军急行，越过本地村庄北进。此地百姓遂得平安，且人丁世代兴旺。村民们跪拜的那棵老树便是冬枣树，她在危难之时，大显神灵，保佑了这方百姓，当地百姓怀念不忘，将冬枣树视为"神树"。此故事由沾化冬枣碑铭所记载。星转斗移，历经沧桑，当地群众传说的那棵"神树"已年老干枯，而从其本木繁衍的第三代树迄今也已300余年，但此树仍根深叶茂，每年结枣400余斤，被誉为"冬枣嫡祖"，现移植于渤海高新技术苗木繁育场，每日供人参观。传说中的那片枣园已无法考证，但在沾化县下洼、古城等地冬枣老树却随处可寻。西平村王张泉家庭院内有一棵伐掉的老冬枣树根，这棵树根从树纹计算，已有500年以上的历史，而从这棵树上接活的2棵百年冬枣树仍枝繁叶茂，每年产冬枣达100余公斤，全县存活的百年冬枣树尚有56棵。由此冬枣在沾化栽植的历史可见一斑。冬枣由于土地、气候和加长了的生长期，吸吮浸透大自然之精华，历经春夏秋冬寒暑交替之砺炼，其营养成分之高令人称奇，营养价值极其丰富。据农业部食品质量监督检验测试中心(济南)检验分析，冬枣内含人体必需的18种氨基酸和A.B.C.P等多种维生素，含可溶性固型物34%以上。维生素C的含量为250cg/100g以上，与其他果品相比，是苹果的80倍，梨的100倍。沾化冬枣还含有钾、钙、锌、铁、硒等多种矿物元素。此外，沾化冬枣具有益心、润肺、合脾、健胃、养血安神、调百药、解药毒、助十二经等多种功效。
特别是沾化冬枣含有抗癌物质环磷酸腺苷，具有较强的抑制癌细胞的作用;她含黄铜量达0.26%，是一种富硒食品，具有防治脑血管疾病的特殊功效，故其营养价值为"百果之冠"，被誉为"中国果王"、"活维生素丸"。枣类中有形状相同者，有成熟期接近者，然而其口感、成分、营养、药用等与沾化冬枣媲美者，绝无仅有。何也?《晏子春秋》有句让人颇为回味的话则是为冬枣作的最好注解：橘生淮南而为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同，所以然者何?水土异也。"
