在全国众多的名山大川中，山东威海海拔仅仅369米的赤山，原来名不见经传，但现在却以“东方神山”、“佛教胜地”、“海岛民俗”、“森林公园”而著称，尤其是在山东旅游界和韩国日本等国更是名声显赫。其山海壮观的景色和一地连三国情传中韩日的历史文化在全国绝无仅有，极具地域特色。
在韩国及日本，赤山的知名度可与泰山和黄山齐名，近年来许多韩日游客专程来中国访问赤山，虔诚地参拜赤山明神。赤山法华院、张保皋传记馆、赤山禅院又是他们必到之地。有关红门洞、赤山明神、赤山法华院，以及韩国海神张保皋、日本慈觉大师圆仁等众多历史人物的神奇传说，他们也能娓娓道来 。
缘何中国一座普通的山，却在韩国和日本有如此高的知名度?威海赤山与韩国日本倒底有何关系?一段鲜为人知的历史，牵出一段中韩日三国人民友谊的佳话来……
(一)
威海赤山，位于山东半岛最东端的荣成市东南部的风光秀美的石岛湾西岸，古称“大东胜境”，与朝鲜半岛、日本列岛隔海相望，是山东半岛海上距离韩国、日本最近的地方。石岛港距韩国94海里，距日本240海里。这里不仅容纳了佛、道、儒家文化的精髓，浓缩山海风光的极致，更是“山海景观游”、“宗教朝圣游”、“海岛民俗游”、“生态休闲游”的世外桃源。
因为与韩国、日本的特殊地理位置，使赤山脚下的赤山浦(石岛湾)早在1000多年前就成为中韩日三国文化交流的前沿。
元代学者于钦，是赤山于氏后代，曾任翰林院国史院编修官、后官至御使台都事、中书左司员外郎，他在本人所著的《齐乘》《尔雅•释地》中有这样的记载：“东北之美者， 斥山之文皮焉。”斥山，就是赤山，谐音字。文皮，就是带花纹的毛皮，如虎皮、豹皮等，于钦认为斥(赤)山这么一座小山，并没有虎豹之类大的野兽，所谓的文皮，就是从朝鲜半岛经海上运输而来的文皮，赤山浦就是朝鲜文皮的中转站。于钦生长于山东并任官山东，《齐乘》一书既参照史书，又运用他实地调查的资料，属于信史，保留了许多有价值的史料。
唐代，赤山浦是“海上丝绸之路”的一个重要港口，在日本、朝鲜与中国的经贸往来中起到了重要作用。而特殊的地理位置，又在军事上的起着不可替代的作用。
公元660年3月，当时朝鲜半岛上的百济国依恃高丽国的支援，数次侵扰新罗国。新罗国王向大唐求援。唐高宗命左武卫大将军苏定方为神丘道行军大总管，率水陆兵10万攻讨百济。8月，大军云集赤山浦，苏定方亲率战舰渡海，在熊津江口(今锦江)击败百济国军队，并乘胜直取其都城俱拔城(今朝鲜全州)，一举平定了百济。
(二)
繁荣的大唐，也吸引了韩国、日本等一些国家的高僧、学者来大唐 “镀金”。
这其中就有一位被后世誉为韩国“海东华严始祖”的义湘。
唐永徽元年(公元650年，另有一说为唐总章二年，即669年)，义湘乘船到达赤山浦后，患病住在赤山一信士家中，信士家中一女受其感化，大发道心，做了俗家弟子。后资助义湘到达终南山，使得义湘学有所成。最终义湘归国时，姑娘将爱慕之情压在心底，投身入海。这场旷世奇情被《宋高僧传》收录，跨越千年后更被演绎成神奇凄美的故事传说，并广泛流传于韩国民间和佛教界。现在韩国的浮石寺、凤停寺还有纪念这位可敬赤山姑娘的庵堂。
唐开元年间(公元712——742年)，身为新罗国国王金氏近族的金乔觉，也渡海来到了大唐，在赤山浦下船以后，他在当地逗留一段时间，接触了不少风土人情，汉学修养颇深，其诗作被收入《全唐诗》。此间他对佛教产生了浓厚的兴趣，曾自诲说：“世上儒家六经、道家三清法术之内，只有佛门第一义与我心相合。”于是回国后，毅然抛弃王族生活，削发为僧。后来几经辗转，到达九华山。在九华山苦修75载，于99岁圆寂。在佛界被尊称为“转世地藏王菩萨”。
唐宪宗二年(公元807年)，新罗(韩国)人张保皋来到大唐从军，因武艺超群，作战勇敢，被提升为武宁(今徐州)军中小将。征战多年后，张保皋从军中退役，来到了赤山浦。当时赤山浦一带的村庄中有很多新罗人居住，唐政府也在此设立了专门机构“勾当新罗所”管辖新罗人。唐朝中期，佛教在中国处于鼎盛时期，新罗人也信奉佛教。为了团结更多的同胞，也为了光宗耀祖树立自己的威信，唐穆宗三年(公元823年)，张保皋征得唐政府的同意后，在赤山建立了一座寺庙。因建院时请来诵经的首批僧人属天台宗派，读诵《法华经》，故此院取名为赤山法华院。
赤山法华院在当时享有盛名，鼎盛时期，曾有30多位僧人在此居住，衣食供应皆由张保皋供给，庙宇香火甚旺，来此听经的人常达二百多人，为一时之盛。后来张保皋回到新罗。在自己的家乡菀岛郡设立了清海镇，充任大使，并以清海镇为大本营，在中韩日之间实行商贸往来，开辟了三国之间的海上通道，赤山法华院成为他海上贸易的一个重要中转站。张保皋也因发展海上贸易，被韩国人称为“海上王”。
(三)
在日本，关西滋贺县内的比叡山有着“日本佛教母山”的美誉，这里是日本天台宗延历寺(总本山)的所在地。千百年来，比叡山在不同地时代名僧辈出，这些出类拔萃者最终又衍化出了更强大的新兴教派，他们所保持的行为和思想对日本的整个历史乃至世界人类的生活方式影响深刻。现今，即使将这座山称之为“岛国精神之源”亦不为过。
比叡山延历寺创造出的精神奇迹来自年复一年地坚韧修行，在众多修行法门中“千日回峰行”可称之为传承最久、过程最艰苦、历时最长的修行方法。回峰行是圆仁大师的弟子相应在日本贞观年间所创。
相应和尚出生在天长八年(831年)的近江国浅井郡(滋贺县),十五岁登上比叡山，两年后落发为僧。七年后，这位年轻的学僧在山中采到美丽鲜花，供奉在根本中堂药师如来的御宝前。这种奇特的行为不经意的吸引了将要成为第三代天台座主慈觉大师圆仁的眼光。自从九年入唐求法归国后，一直住在根本中堂北侧前堂院，正在尽力整备教团时，看见了这位举止不凡的年轻学僧。从这以后，师徒间有了一段佳话(记载于《天台南山无动寺建立和尚传》一书里面)。
相应和尚在二十六岁得度，遵循宗祖传教大师最澄的遗训，直接进入了笼山十二年修行。期间，圆仁大师亲自传授不动明王法，别尊仪轨护摩法。不断深入的修行，使不动明王显现，逐渐有了证果。遵照圆仁大师的教诲： “每天巡拜比叡山众峰诸神、山王庙堂诸神，这才是常不轻菩萨的修行”。相应和尚逐渐开始了比叡山的回峰巡拜。常不轻菩萨是《法华经》常不轻菩萨品里面出现的人物，据说此人不管遇到谁，见了就礼拜，并且发出赞叹。“绝不怠慢对方，如果为求法而修行的话，自身就能成为佛祖”。回峰行就好似常不轻菩萨那样只是一心想着祈祷的行礼拜。穿梭于山林的身影使其增添了修验道的色彩。悉有佛性，一切都能成佛，一边走，一边反复礼拜一草、一木、一石。相应和尚的习惯逐渐形成了一种奇特修行方式——千日回峰行。
千日回峰修行经过时光的洗练和历代大师的完善，延续至今，过程已经十分详细。修行以千日为一期，奉不动明王为本尊，巡回比睿山诸峰的旧道(行者道)，于指定的堂塔、山王七社、灵石、灵水等处修法。最初三年每年限一百日，第四、五年间每年二百日，满五百日者为下根满，称白带行者。五年间满七百日者为中根满。其后再入无动寺明王堂，断食九日，诵十万回不动明王咒，满之则称当行满，可以得到「阿阇梨」的称号。之后，第六年一百日巡回一山诸峰，参拜西坂本的赤山明神(赤山苦行)，以祈求国家安稳;第七年一百日巡拜京都内外的神社佛阁;一百日巡绕比睿山诸峰。如此成就千日回峰者为上根满，称大行满。大行满者可免脱鞋进入天皇御殿，加持天皇御体，这种行果被世人尊为“活佛”。
在千日回峰的绝苦修行中，第六年的一百天每天要行走六十公里参拜赤山明神，这一段修行称为“赤山苦行”，为什么一座寺院会在修行中得到如此的尊重，这就不得不回到唐朝追溯圆仁大师的足迹了。
延历寺第三世座主——慈觉大师圆仁，公元838年随遣唐使到中国求法﹐留唐近十年，历尽波折，九死一生，最后得以圆满归国。大师入唐成功求法的好运是从山东半岛的赤山开始的，在赤山因祈祷赤山明神的功德而得到了明神强大的加持。承载大师的船队曾成功在赤山浦躲避了海上风暴;在赤山滞留期间奇迹般得到了入境许可(通关文谍);会昌法难兵荒马乱时期又来赤山避祸，直到最后顺利回国也是在赤山巧遇了新罗人的船队……。这一系列的好运无不和赤山有关，而那个时代的海上保护神——赤山明神，就是圆仁大师心目中不停在祈祷的对象。这样推想的话，就不难理解大师誓言“到本国之日，专建神社，永充祭祀”，及在成为天台宗座主之后将赤山明神奉为延历寺护法神了。
圆仁大师归国之后开始了他辉煌地传法事业，但却因教务繁重，建赤山明神神社的愿望一直未能实现。直到临终弥留之际还念念不忘赤山明神的功德，最终作为大师的遗愿，嘱托给了爱徒安慧。之后又在僧众多方努力之下，天皇敕准并资助了赤山禅院的修建。日本仁和四年(888年)赤山禅院终于建成，坐落于京都西京区表鬼门小野山，这所寺院也就是延历寺的西大门，这尊曾经从中国赤山请来的赤山大明神作为日本天台宗的守护神，使得佛教母山延历寺即使在历史风雨中历尽千劫也依然能够成为岛国的思想之源，法脉代代相传。
创造千日回峰的相应和尚，一生中从恩师圆仁大师那里获益良多，千日回峰的七年苦行和圆仁大师近十年的入唐求法苦行在形式上非常不相似。可以断定，千日回峰的整个过程和想达到的行果本身就是入唐求法巡礼的缩略版本。千日回峰中将“赤山苦行”作为其重要环节的具体意义虽不能妄自猜测，但不妨这样说：“日本天台宗比叡山延历寺现今在世界上的影响力，确实是和从中国赤山请来的神祗有关”!
(四)
唐开成三年(公元838年)，日本高僧、鉴真大师的第三代徒孙、天台宗第三代座主曾被日本清和天皇赐谥“慈觉大师”的圆仁法师，来到大唐求法巡礼。
圆仁随船来到扬州，因为没有合法手续，被官府勒令回国。当船只行到今石岛外海时，遇到风浪，不得已靠岸停泊。圆仁和赤山法华院的缘分就此开始。在赤山法华院，他受到了热情接待，后来又在寺内僧众的帮助下，在文登县衙取得了合法手续，使他得以留在大唐，西去五台求法。后来唐武宗灭佛，圆仁一干人又被勒令还俗，回归本国。几经辗转，圆仁来到了赤山。其时赤山法华院已被拆除，圆仁在勾当新罗所押衙张咏的帮助下，安置在赤山，候机回国。终于唐会昌七年(公元847年)九月回到日本。圆仁在大唐的九年时间里，客居赤山的时间长达两年九个月，在他最为困难的时候，赤山法华院给了他帮助，对此，他心怀感激。在他以自己入唐经历撰写的《入唐求法巡礼行记》一书中，赤山法华院占了相当的篇幅。《入唐求法巡礼行记》被称为“古代东方三大游记”之一，是研究唐代社会经济文化以及中日两国友好关系的重要史料。
据传说，赤山法华院北山上有块巨石，巨石底部有一个像一扇门掩住一样的洞口，当地人称“红门洞”。传说洞中住着一个神仙，就是赤山明神，赤山明神在当地被称为平安神，掌管人间财、禄、寿，为人们祛灾赐福，很受人们尊崇。赤山明神法力无边，能招魂收魄、起死回生，加福寿于弥留之际;神通广大，能平波息浪、除危救厄，解倾覆于狂涛之下。急公好义;能扶弱解困、招财进宝，赐福禄于窘迫之时。
(五)
自唐武宗(公元841——846年)实行灭佛以后，赤山法华院被拆毁，这段中韩日三国友好的见证地也被历史所湮没。但日本人没有忘记这段历史，他们依据圆仁的《入唐求法巡礼行记》一书中对法华院的描述，多次派人到胶东半岛寻找法华院未果。
中日邦交正常化以后，日本一些民间组织通过各种途径寻找，经多年努力，最终在荣成县有关部门的协助下，找到了赤山法华院遗址，重建后于1989年5月1日正式对外开放。日本京都大学教授牧田谛亮题词：“山东半岛赤山，神之故乡，慈觉大师的业绩，在这里闪光。”
今天的日本有700多座寺庙与圆仁大师有关，其信众弟子遍布全国，每年追寻圆仁足迹，到中国重走圆仁路的国际友人不计其数，赤山法华院作为圆仁入唐的重要地点，也引起众多学者文人关注。2007年，适逢中日邦交正常化35周年，5月1日，由中国、日本、加拿大、美国等国近30名旅游者组成的旅游团来到赤山景区，共同在圆仁大师生活过的赤山禅院前栽下一棵象征友谊的樱花树。6个月之后，五洲传播出版社以中、英、日三种文字同时推出前日本驻华大使夫人阿南史代的《追寻圆仁的足迹：在当代中国重走日本高僧入唐求法之路》一书，其后阿南史代又两次到访赤山。 2008年3月，日本壬生寺太鼓访问赤山景区。2009年3月，中国赤山法华院僧众到访日本，参加圆仁法师诞辰和平撞钟纪念法会……赤山成为连接三国友谊的纽带。
当日本《朝日新闻》报道了赤山法华院遗址的发现后，引起了韩国民众的关注。
当时中韩尚未建交，他们千方百计以合法身份来到赤山考察法华院遗址，1988年，韩国光州《无登日报》连续刊载了法华院遗址现场调查旅行记，随后，韩国一些民间组织又相继成立了各种张保皋海洋经营史研究会。1990年，韩国文化界一些学者在赤山法华院举行了“张保皋纪念碑“揭幕仪式。中韩建交后，韩国一些民间组织纷纷组团前来赤山访问，韩国教育部更是把赤山作为青少年海外教育基地，每年组织大批中小学生前来修学。2007年4月22日，张保皋传记馆在赤山开馆，包括13名韩国国会议员在内的66名韩国友人、韩国KBS电视台、TBS电视台、明日新闻、韩国国际新闻社等韩国11家新闻媒体约1000多人齐聚赤山景区，共贺张保皋传记馆开馆。张保皋事业纪念会、韩国张氏大宗会、韩国青少年联盟……韩国各民间组织纷纷来到赤山，去赤山在韩国成为一个时尚的名词。
(六)
得天独厚的山海奇观，历史悠久的人文文化，使赤山成为一方圣地。临青山而观大海，清心静思。赤山明神，踞山面海，注视着来来往往的渔舟，眼前这片山海，笼罩他那睿智的眼中;岁月沧桑，法华院还一如从前，千年古刹掩映在青山翠林之中，层峦叠嶂，云蒸霞蔚，历史的厚重在这里展现，那段鲜为人知的历史现在已经成为人所共知的佳话。
2008年6月，由韩国海洋财团及山东省旅游局、荣成市政府主办的“好运荣成•赤山中韩日国际旅游马拉松大赛”在赤山举行，来自三国的3000多名马拉松爱好者参加了比赛，迄今已是第四届。随后“中韩日国际友好文化学术论坛”使国内外媒体的目光再次聚焦到赤山，中韩日国际友好文化学术论坛上，来自中韩日三国的专家学者“赤山论剑”，交流三国文化新发现，探讨三国文化合作新路径。2010年中秋节期间，三国友人又聚在赤山，共同参加“煮酒•赏月•品三国”活动，把酒赏月话友谊。
开放繁荣的新赤山，傲然矗立在黄海湾畔，始终不渝地见证着中韩日三国人民的友谊，回望着历史，展望着未来……
