中国佛教石窟大约始凿于公元3世纪，盛行于5—8世纪，16世纪以后开凿的数量就较少了。现存石窟主要分布在新疆地区(古代的西域)、甘肃西部(古代河西地区)、黄河流域和长江流域地区，在南方也有一些零星分布。从规模或艺术成就而论，龙门石窟、云岗石窟、敦煌莫高窟和麦积山石窟堪称中国四大石窟。这四大石窟可谓是中国最大的艺术宝藏，在宗教价值、艺术价值、社会价值上都有着举足轻重的地位。
河南洛阳龙门石窟
“皇窟”地位得天独厚
位置：河南省洛阳市区南12公里处的伊水河畔。
开凿机缘：公元493年，时白寤帝北魏孝文帝入主中原，迁都洛阳，他尊崇佛教，发愿营造已初步开凿的古阳洞，龙门石窟由此开始发展。
石窟简介：龙门石窟与其他三个石窟不同的一大特色，即它是历代皇家贵族发愿造像最集中的地方，“皇窟”使它的地位得天独厚。继孝文帝之后，历代皇室纷纷效法，北魏隋唐长达400多年的连续大规模营建开始，“皇窟”遂成规模。
据统计，东西两山现存窟龛2345个，碑刻题记2800余品。佛塔40余座，造像10万多尊，窟龛二千三百多个。其中最大的造像卢舍那大佛高达17.14米，最小的仅有2厘米。1961年被国务院列为国家重点文物保护单位。
北朝开凿的魏窟在龙门山，最著名的是石阳洞和宾阳洞。武则天执政时期开凿的石窟占唐窟的多数，奉先寺是最具有代表性的唐窟，规模之大在龙门石窟中称第一，武则天出钱二万贯。龙门二十品是珍贵的魏碑体书法艺术的精品，字形端正大方，气势刚健有力，是隶书向楷体过渡中的一种字体。
攻略：
龙门景区门票：120元/人(包括：西山石窟、东山石窟、香山寺、白园)
售票时间:7:30-17:30 闭馆18:30
“夜游龙门”收费标准：120元/人(包括：西山石窟、香山寺)
夜游售票时间：19:00-20:40(21:00停止入内)
前往景区公交线路：洛阳火车站有发往龙门景区的直达公交车81路，还有由谷水西到龙门景区的60路，由西关发往龙门的53路。
山西大同云岗石窟 异域风情自然流露
位置：山西省大同市西郊16公里处武周山北崖
开凿机缘：云岗石窟创建于公元450年，魏孝文帝令沙门统昙曜开凿5个大石窟(第16-20窟)，后人称为昙曜五窟。
石窟简介：“雕饰奇伟，冠于一世”是古人对云冈石窟的赞美。云冈石窟现存洞窟53个，东西绵延一公里，洞内大小佛像5.1万多身。 云冈石窟最大的雕像高17米，这尊佛像的脚上可容12人站立，塔柱和洞壁嵌满了大小佛龛和多种装饰，找不出一块没有雕刻的空隙。
云冈石窟的石刻之所以有名，在于它的精湛的雕刻技艺和丰富多彩的内容以及其间流露出的异域风情。这里五万多尊塑像，大至十几米，小至几厘米，形态、神采都很动人。有些石佛，透过他们薄薄的罗纱可见其优美身段;有些飞天、乐伎明显地流露出波斯的色彩。云岗石窟大部分是魏孝文帝迁都洛阳以前的作品。佛像的形状一般是厚唇、高鼻、长目、宽肩，有雄健的气概，体貌表现了少数民族的特征。吸收和借鉴了印度犍陀罗佛教艺术。如果说洛阳龙门石窟是“汉化版”，大同云冈石窟则是“未完全汉化版”。
攻略：
门票：150元/人。
开放时间：8:30-17:30(旺季);8:30-17:00(淡季)
公交：1、火车站乘4路到新开里(公交四公司)下，转3路 新南站乘28路到新开里(公交四公司)下，转3路。2、市内乘3-1路到云冈镇，步行30分钟到达景区。3、在市内坐到燕子山的中巴，中途下车
甘肃敦煌莫高窟 用色彩追忆曾经的繁华
位置：甘肃省境内，距敦煌市城东南25公里处
开凿机缘：前秦符坚建元二年(公元366年)有沙门乐樽者行至此处，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是萌发开凿之心，后历建不断，遂成佛门圣地。
石窟简介：莫高窟虽然处于中国西北的荒漠之中。不过，当公元365年，乐樽和尚在此开凿第一个石窟时，这里却是中西方交流之要冲，古丝绸之路必经之地。其香火之盛，客商、僧侣之多可以想见。
中国石窟艺术源于印度，印度传统石窟造像以石雕为主，因莫高窟岩质不适雕刻，故造像以泥塑壁画为主。整个洞窟一般前为圆塑，而后逐渐淡化为高塑、影塑、壁塑，最后则以壁画为背景，把塑、画两种艺术融为一体。
这里的壁画有4.5万多平方米，其内容除了佛经故事外，还有大量的人类渔猎、耕作、制陶的生活场景;也描绘了当时的生产交通工具，如车船、农具、织机等;还保留了大量的亭台楼阁、塔寺店铺、桥梁水榭等古建筑形象。除壁画和泥塑，莫高窟藏经洞(第17窟)中发现的经文也有着举世闻名的价值，它的存在及发现，使国内外学者研究敦煌有了丰富的依据，遂形成了专门学科“敦煌学”。
攻略：
门票：160元。
开放时间：9:00～17:00
公交：去莫高窟可以从敦煌做中巴前往，票价8元，单趟。早8：30左右发车，至下午7,8点。每半小时一趟。
甘肃麦积山石窟 以险取胜以雕塑服人
位置：甘肃省境内，距天水市东南45公里处
开凿机缘：麦积山的开凿始于后秦，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清历代都不断地开凿和修缮，现存造像中以北朝造像原作居多。
石窟简介：麦积山石窟有两大特色：一是其地势险峻，在中国现存石窟中绝无仅有;二是其泥塑艺术出类拔萃。
麦积山石窟建在一座圆锥体、中间粗大、底部细小、状似农家麦垛的麦积山上。其洞窟多开凿在二三十米及至七八十米高的悬崖峭壁上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达，这些栈道就已是很刺激、很有寻古之况味的事。
麦积山的泥塑艺术价值极高，中国历史学家范文澜将其誉为“陈列塑像的大展览馆”。著名雕塑家刘开渠说：“敦煌如果是一个历代壁画的大画馆，麦积山则是我国历代的一大雕塑馆。”这里保存了从北魏以来的数以千计的精美塑像，大的高达十五六米，小的仅二十多厘米，体现了千余年来各个时代塑像的特点，系统地反映了中国泥塑艺术的发展和演变过程。
攻略：
门票：麦积山景区门票80元，包括景区和石窟票。石窟的售票处在麦积山脚下，每人80元，如果要看特窟，每窟讲解费400元。
开放时间：8:00～17:00
公交：在麦积区火车站前每日有专线旅游车34路发往麦积山，车程约1小时左右，每半小时一趟。
