1928年北伐成功，国民政府把首都迁到了南京。随着国家政治中心的南移，北京的人才、资金也迅速南迁。做了几百年都城的北京，一下子人去楼空，冷清下来，连名字也改成了平民色彩极强的北平。
政府虽然搬走了，但是几百年留下的名胜古迹搬不走，城里城外的高等学府搬不走。1933年底，时任北平市长袁良主持制订了自1935年1月至1937年12月的“市政三年建设计划”，希望通过修建道路、疏浚河道、修复古建筑、改善公共娱乐场所等措施，发展北平的旅游业。这一时期，城里的皇家园林已次第开辟成公园，郊区的长城、明陵、汤山温泉等旅游资源也渐渐开发出来。为了更好地服务游客，旅行社这个新兴的行业初见端倪。
1932年，上海银行家陈光甫把中国旅行社从上海开到了北平。早年间，北京的旅行社都是外国人开的，比较有名的有英国通济隆公司、美国运通公司和日本观光局。中国旅行社算是开创了中国本土旅行社的先河。当时，来北平旅游的多是南洋和香港游客。针对不同游客的需求，中国旅行社开发了城内一日游、郊区一日游和周边三日游等特色产品。城内一日游包括：天坛、东岳庙、北海、国子监、雍和宫、天坛等景点;郊区一日游包括：长城、明陵、颐和园、香山等地。小汤山温泉、景泰蓝工艺品厂、清河地毯厂、赛马场也都是游客热衷的观光地。
这一时期，北平人开的第一家私人旅行社——北平义导员事务所也开业了。北平义导员事务所的创办人白梦璋，就是而今在收藏界有一号的“片儿白”白明的爷爷。白明告诉记者，庚子年后白梦璋曾到英国谋生8年，说得一口流利的英语。回到北平后，他干起了导游，并成立了北平义导员事务所。
当时，北平市面上最方便的交通工具是人力车，跑一整天租金不过两块钱。拉车的小伙子们跑起来脚底生风，游人坐在车上欣赏沿途风景，也煞是过瘾。于是，白梦璋把散落在饭店、路口、商业街附近的人力车夫们组织起来，建立了自己的“旅游人力车队”。白梦璋的车队，上穿白布褂，下穿蓝布肥腿裤，脚脖子上系着细绑腿，足蹬千层底黑布鞋，冬天每人还配一顶“三块瓦”的毡帽，队伍拉出来倍儿有精神。白梦璋再教他们几句简单英语，一天下来这些兼职导游的人力车夫们，能从外国游客手中赚不少小费。1934年，为了表示感谢，303名人力车夫联名给白梦璋送了一块写着“盛德无疆”的匾。白明记得，这块匾直到“文革”前夕，仍挂在他们家正堂上。
上世纪30年代，北平的旅游业发展得风生水起。北平成了中国首屈一指的旅游文化名城。直到1937年七七卢沟桥事变爆发，北平乃至全中国的发展之路被粗暴地打断了。
