摩天轮诞生于19世纪末，最早的摩天轮由美国人乔治·法利士于1893年为芝加哥博览会设计。为纪念这位伟大工程师的诞辰，俄罗斯《论据与事实》报整理出一份“世界最具趣味摩天轮”排行榜，其中包括著名的“伦敦眼”、位于中国的“天津眼”以及新加坡著名的“飞行者”等摩天轮。
乔治·法利士在1893年为芝加哥的博览会设计摩天轮，目的是与巴黎在1889年博览会建造的埃菲尔铁塔一较高下。第一个摩天轮重2200吨，可乘坐2160人，高度相等于26层楼。正由于法利士的成就，日后人们皆以“法利士巨轮”(Ferris Wheel)来称呼这种设施，也就是我们所熟悉的摩天轮。
1897年法利士逝世后不久，后人按照其生前计划在维也纳建起另一座摩天轮。这座摩天轮保留至今，成为维也纳著名景点，直到1985年这座摩天轮也一直是世界最高摩天轮。
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