“中美旅游年将成为双方深化旅游交流的开端，一个中美旅游合作的黄金时代正在开启。”谈起“中美旅游年”的举办，美国旅游推广局中国区总监李彦珺如此评价。
2015年9月，中美两国政府签署协议，宣布在2016年共同举办“中美旅游年”。在此框架下，中美双方陆续开展了万名中美游客互访、中美旅游高层对话、中美旅游年闭幕式等百项交流活动，极大地推动了两国旅游交流合作，增进了两国人民的友谊，旅游成为中美新型大国关系的亮点之一。
自2008年6月中国公民组团赴美旅游业务正式启动以来，中美双向互访规模不断扩大，旅游交流保持稳健发展态势。目前，中国已上升为美国第四大客源国市场，美国则是中国第四大客源国市场、第一大远程市场。李彦珺列举了一组数字：2015年，中美两国旅游往来人数超过475万人次，其中，美国游客访华208.58万人次，中国赴美人数266.8万人次，“借着中美旅游年的春风，我们有信心将今年的双向互访规模扩大至500万人次。”她说，中美是世界上最大的两个市场，美国高度重视与中国的经贸往来，尤其是旅游交流合作。
“美国旅游业界参与旅游年的热情很高，”李彦珺说，今年2月，中美旅游年在北京启动时，美国旅游推广局组织了在中国的巡演，几十家来自美国的旅游目的地、景区景点、租车公司、酒店集团、地接供应商等都积极来华进行推广。同时，针对中国游客对美国旅游产品深度、广度等方面要求的提高，美国旅游推广局在2016年推出了在线美国旅游专家培训项目，并以路演、培训、考察、新路线产品设计、全媒体推广等多种形式，让消费者更好地了解美国的多元化。
随着中国赴美旅游人数的增长，美国正通过多方努力，为中国游客营造一个更加便捷友好的游览环境。李彦珺介绍，美国旅游推广局正在推行一项“ChinaReady”(为中国做好准备)项目，旨在提升服务中国游客的赴美旅游体验。该项目包括制作专门网页，方便同业了解中美旅游年的最新动态与项目;针对中国游客的生活习惯提供热水服务、增加公共场所的中文指示标牌等。“我们还组织了名为‘发现美国’的在线课程，为旅游从业人员、目的地和其他旅游相关机构提供更好的培训服务。”
一方面是中国游客赴美人数的持续增长，一方面“美丽中国”对美国游客的吸引力也在增加。李彦珺说，中国作为一个神秘古老的东方大国，对西方有着极大的吸引力。在她看来，中国有一个特别“萌”的旅游吸引物——熊猫，“很多美国游客都表示想去四川，为什么呢，因为可以看到憨态可掬的大熊猫，还可以吃到很多四川美食。”
近年来，除了北上广等一线城市，越来越多的中国二三线城市开始走出国门，进行旅游推广宣传。让李彦珺印象深刻的是，一次出差途中，她在CNN上看到了一则中国的旅游目的地宣传广告：“HiddenCity(不为人知的城市)，你猜是哪里?”李彦珺揭开了谜底：“是贵州。对于很多来过中国的美国游客而言，他们需要去长城、故宫等经典线路之外的中国走走看看，所以中国二三线城市的境外旅游市场拓展空间很大。”
李彦珺还举了一个例子证明中美两国间的旅游合作正从一线城市、知名旅游目的地走向更广阔的地区：中美旅游对话高峰论坛已开展10年，今年在宁夏银川举办，是该论坛第一次来到了中国内陆，来到了西北。“大家都觉得合作的步子迈得很大，可以用多点开花来形容。”她说，今年有80多个美国代表团参加论坛，“我们每年参加论坛的人数都刷新了纪录，宁夏独特的少数民族风情让代表们获得了在北京、上海等地完全不同的旅游体验。”
李彦珺认为，中国的多元文化、多彩少数民族风情很受包括美国游客在内的国际游客喜爱，要想吸引更多外国游客到中国，除了一些经典线路，中国应开发更多此类产品线路。
