临夏古称河州，河州尤以八坊著名。八坊，即临夏老城区里的八座清真寺及其教坊，分别为大寺坊、祁寺坊、西寺坊、北寺坊、铁家寺坊、前河沿寺坊、老王寺坊和新王寺坊。人们“围寺而居、围坊而商”，渐渐形成了大旮巷、小南巷、坝口巷、北巷、沙尕楞巷、专员巷、大南巷、仁义巷、细巷、拥政路、铁家寺巷、王寺街等十三条街巷。
八坊十三巷始建于元朝，延续至今，方圆1.2平方公里，居住着5623户17561名回族居民。街巷内青砖铺就的路面古韵盎然，释放着浓浓的历史的厚重感;各式清真寺融中国古典建筑风格和阿拉伯文化特色于一体，庄严肃穆，秀丽壮观;古旧的四合院星罗棋布，古朴的照壁、古色古香的门廊如山水画般风情浓酽。
“文化为先，利民为本。”2015年以来，临夏市在不改变原有结构、不搬迁原住居民的前提下，按照“复古复原、修旧如旧”的原则，将八坊十三巷分区规划为滨水休闲区、院落休闲区、原生风貌观光区、创意工坊区、文化博览区、民俗风情区等8个功能区，分期实施总投资3.4亿元的古街民居保护和改造工程，优化保护八坊十三巷基本地理格局和民居文化风貌，全方位展示地域特色文化。
大旮巷是八坊十三巷的一条主街巷。改造工程中，临夏市从历史、商业、民俗、生活等多个角度系统梳理民族民俗文化精髓，从商铺、家门、墙面、屋檐、景观、亮化、绿化、美化等多方面着手，量身定制“景观进巷、商业进院”的文创方案，采用民俗馆、博物馆、文化街巷等保护建设、参与体验式文化旅游等保护开发模式，打造成样板的模样。
入口处墙体上，是一幅手工雕刻的巨型砖雕作品《八坊十三巷全景图》，长9米，宽9米，历时9个月完成，堪称全国砖雕之最，彰显临夏砖雕神韵;位于大旮巷64号院内的手工艺馆，用铜器、砖雕、木雕、蛋雕、雕刻葫芦等传统手工艺美术产品，展示临夏非遗文化的魅力;大旮巷80号院被改造成八坊民俗馆，展厅以“古今、生活、商贸、民俗、八坊居民”为主题，集中“复原”了八坊的历史演变、民俗文化和八坊人家的传统生活。
以大旮巷为模板，在保持原貌的基础上，临夏市对其他街巷进行改造升级。对每条街巷进行生态功能定位，充分利用特殊的自然环境和人文资源，有选择性地使用特色景观语言，融合回族砖雕、汉族木刻、藏族彩绘等艺术形式，打造集民族特色、休闲旅游、绿色生态、人文科教于一体的新型街巷。同时，结合街区形态及周边环境，系统安排和合理规划区域设施与建设项目，使八坊十三巷与风景河红水河、旅游观光点新西路和红园广场有效对接，组成具有浓郁民族风情的生态景观。
2016年10月，值临夏回族自治州成立60周年之际，以大旮巷为代表的八坊十三巷正式对外开放。如今，八坊十三巷已成为临夏市省级文化旅游示范基地、国家级历史文化街区、中国伊斯兰文化最佳旅游目的地的重要支撑，成为一张临夏文化旅游的新名片。
