相比于酒吧林立的前海、后海，北京市什刹海的西海环境更为清净，景致也更为清幽。今年，北京市西城区将启动建设什刹海西海湿地公园，通过改善水质、打通环湖路堵点等措施，使西海成为北京内城里又一片充满自然野趣的湿地空间，成为北京市民的亲水乐园。
什刹海西海位于北京市德胜门西，又名积水潭，水域面积7.4公顷，周边有汇通祠、三官庙、净业寺、普济寺、德胜门箭楼等历史遗迹。
虽然相较于前海、后海，西海的游人较少，景色更为幽静，但环湖稍微转一转，就会发现，这儿的步道设施也不尽完善。从汇通祠前的沿湖栈道出发，往东走不到50米，道路和水域就被“望海楼”和另一家饭店所阻断。往南走200多米，一家名为“西海鱼生”的餐馆又阻断了原本连通的道路和水面……
在西海湿地公园建设中，北京市西城区将着力打通环湖步道的各个堵点，对沿湖餐饮企业圈占的道路和门前水域逐一进行腾退。1450米长的环湖步道要实现全线贯通。
同时，结合汇通祠、雨来散广场等重要节点，提升沿线绿化景观水平和历史文化内涵，建设环湖绿道系统。例如，北京市积水潭过去是京杭大运河的起点，结合西海北岸现状，将复建一处古码头，配之以古船，再现运河记忆;通过人物、浮雕等场景，展示出运河码头的生活场景。雨来散广场节点，现状绿化较为单一，将对现有的绿地进行改造提升，增加植物种类，同时注入西海的诗文文化元素，形成“诗地”。
在沿湖绿化改造提升方面，西海北沿，临水几乎没有绿化空间，拟结合植物缓坡设置人行路及栈道;西海东沿，取消目前0.5米高的绿地挡墙，使之与环湖绿化融为一体;西海南沿及西沿，现状绿化较宽处，将环湖人行路适度外移，加大缓坡植被空间，形成更为舒适的观赏尺度。
西海现状的硬质护岸也将全面改造，从硬质垂直护岸改为植物缓坡，沿河种植芦苇群落、千屈菜群落和菖蒲群落，形成稳定的湿地生态系统。为招引水鸟等野生动物，西海水面上还将建设一处浮动鸟岛，在鸟岛上适当栽植小灌木等低矮植物，设置木桩、石头等，供各种鸟类及两栖动物栖息繁衍。
