在缓缓行驶的火车上，与2500万年前的湖面相遇，每一份天光，每一个角度，贝加尔湖都有一个新的模样。晴天，是深浅交织、深邃的，泛着波光的蓝;阴天，则是一种让人无法捉摸的严肃与静谧。走下火车，来到湖边，清澈的湖水几近透明，双手掬起些许湖水一饮而尽，甘甜清冽如山泉。乘环湖小火车环游西伯利亚的蓝眼睛“贝加尔湖”，童话般美景仿佛画卷在眼前一点点展开。
车窗外的四季童话
春天，车窗外是冰雪消融的湖面，光秃秃的树枝努力迸发着小嫩芽;夏天，郁郁葱葱的山林伴着深蓝色的湖面，是避暑的不二之选;秋日，秋意爬上了满山金黄的树叶，而草间粉的、白的、黄的野花似乎仍盛开着夏天的色彩;冬天皑皑白雪之下，贝加尔湖的蓝冰似乎诉说着与世隔绝的纯净。
笔者乘坐环湖火车的那个秋日上午，阴着天，秋雨绵绵。一路走走停停，阴晴之间，湖光山色瞬息万变。在第一个站台下车时，依稀还能感觉到天空洒落下来的雨滴。随着列车一路向南，厚重的云层逐渐飘离，凝聚成一朵又一朵，阳光猛打在乌云上，直到一点点驱散雾气，而后一朵朵白云轻飘飘随风而跑。阳光洒在水面上，波光粼粼，每一滴水都折射出太阳的光芒，水晶一般的湖面令人炫目。然后阳光也跑开了，淡蓝色的天空包裹着黄绿相间的山林和宝蓝色的湖面，一幅美如童话的画打开了。
贝加尔湖上的“意大利墙”
贝加尔湖环湖铁路经过40个隧道、16个坑道、248座桥梁和高架桥、268处挡土墙、172处建筑纪念碑。环湖小火车会经过大部分隧道和桥梁，途中会在四五处站台停靠，停留时间20分钟到一个半小时不等。火车上还会播放贝加尔湖的影像，配有俄语讲解。
风景最优美的一段莫过于沿湖98公里至112公里处，沿沙滩可以直接下到贝加尔湖，附近小镇是背包客露营的最爱。
环湖铁路的特别之处，在于隧道与石墙都与自然完美地融合在一起。在没有机械的年代，环贝加尔湖铁轨全部是手工铺设，首先将轨枕一条条放到底下铺着碎石的地基之上，将轨枕按照标记的位置分隔开，然后在轨枕上刻槽，安装铁轨，再铺设碎石。在当年，一天只能铺设8.35公里。
沿线最知名的一个景点“意大利墙”(建造手法源自意大利工程师，因此得名)完全就地取材，将不同形状的岩石排列组合严丝合缝地堆砌起来，完好保存至今。工程难度在那个只能徒手建造的年代非同一般。
西伯利亚铁路上的“金扣”
现在连接伊尔库茨克和贝加尔港的这段铁轨已经消失了，1956年新建的伊尔库茨克水库将其淹没，让原本连贯东西的环湖铁路在此断裂。游客们只能从伊尔库茨克驱车前往利斯特维扬卡，然后坐一小段轮渡到河对岸的贝加尔港乘坐小火车。
最初，伊尔库茨克至贝加尔港口的这段铁路，工程师的设想是将铁轨铺设在安加拉河的右侧。前期的勘探始于1880年，可是冬春之交浮冰的干扰比预想中复杂，在利斯特维扬卡与贝加尔港之间建一座铁路桥的设想最终泡汤，最终铁轨铺设在安加拉河的左侧。
环湖铁路原来是西伯利亚铁路的支线，最先建好的就是上述贝加尔湖港口连接伊尔库茨克一段。1899年，环湖铁路第二段开工——从梅索瓦亚到斯柳江卡，最后在贝加尔港口处与第一段相连。据说，这段铁路是由关在俄罗斯监狱的罪犯和流放犯修建，不过有不少外国技术专家参与修建，包括600名意大利的隧道工程师。1904年日俄战争爆发之际，又有4500名工人被派往贝加尔湖，总共1万3500名工人日夜赶工，最终从贝加尔港口到梅索瓦亚的环湖铁路于1904年9月份正式开通。
曾经，环贝加尔湖铁路被称为西伯利亚大铁路上的“金扣”，不仅仅因为它造价不菲，更因为它是连接俄罗斯欧洲部分和远东地区的战略枢纽。随着技术的进步，完全靠人力搭建起来的环湖铁路最终被废弃了，取而代之，政府在斯柳江卡—伊尔库茨克之间穿山打洞，建造了一条更适合电气火车运行的轨道。
废弃之后的环湖铁路在2000年之后被重新开发，成为一条既闲适又经典的环贝加尔湖一日游路线。贝加尔湖环湖火车其实并不是真正意义上的环湖，而是从贝加尔港到斯柳江卡的一小段线路。这段线路也分AB两线，A线是上午从伊尔库茨克火车站出发，10时30分到达贝加尔湖斯柳江卡小镇，然后从这里开始贝加尔湖观光旅行，一路走走停停，直到晚上7时到达终点贝加尔港，然后驱车返回伊尔库茨克。B线则反其道行之，走的是伊尔库茨克-贝加尔港-斯柳江卡，最终返回伊尔库茨克的路线。
在这两条路线上运行的也有两类小火车——现代化的电气火车和较为古老的蒸汽火车。其实，游客们也不必纠结到底该乘坐哪种火车环湖旅行。毕竟，路上的风景是一样的。
如果想体验环湖火车，尤其蒸汽火车，需要提前预订。游客中心、火车站都可以买到票，一些酒店也能帮忙预订，网上提前代购也可以。
