6月30日，Hello Kitty主题列车开始在日本山阳新干线的新大阪站和博多站间运行。当天，在JR博多车站，数百名Hello Kitty的粉丝赶来目送新干线出发，他们拍照留下美好瞬间。新大阪站则有1500人参加了Hello Kitty主题列车出发仪式。日本主题列车从上世纪90年代开始出现，本世纪逐渐增多，多姿多彩的日本动漫文化，使主题列车人气很旺，丰富了文化生活的同时，带动了旅游，增强了经济活力。
Hello Kitty代言西日本
Hello Kitty主题列车将运行到9月30日。每天6时40分和11时29分，分别从博多和大阪发车，每天往返一次，票价和普通新干线没什么两样。1号车“HELLO!PLAZA”介绍西日本各地风情，卖各种Hello Kitty纪念品，播放介绍西日本风情的录像。2号车“KAWAII!ROOM”很可爱，在这里可以和Hello Kitty模型合影，从座位到地板全是各种各样可爱的Hello Kitty装饰。发车音乐也是特别的Hello Kitty旋律。Hello Kitty还穿上了JR西日本制服，化身为列车导览员，带着旅客走进美好旅程。
Hello Kitty主题列车的车身经过精心设计，上面印有西日本各县有地方特色的Hello Kitty形象。比如拿着梨子、穿着黄色洋装的鸟取县Hello Kitty，穿着绿色洋装的岛根县Hello Kitty。车身上巨大的粉红色的领结和纽带，寓意新干线连接四面八方，心心相连，成为大众文化的载体。
Hello Kitty主题列车之前，从2015年秋到今年5月，山阳新干线一直运行着漫画《新世纪福音战士》的主题列车。
对许多游客来说，乘上某种主题列车就是进入旅行的高潮。主题列车的重要作用是促进旅游，带来经济效益。
主题列车还有一种激励人心的作用。去年8月，《环球时报》记者来到2011年东日本大地震的重灾区气仙沼，在宫城县的一之关车站，遇上了一列POKEMON(《精灵宝可梦》)专列，车内外画满了皮卡丘形象，大家都围着皮卡丘拍照，许多家长带小孩欢欢喜喜地上了车。POKEMON专列是大地震后，2012年12月开始在周末和暑假期间运行的列车。
在气仙沼的大街上，遇到不少画有可爱卡通形象的巴士、出租车，气仙沼的车站前，立着一个很大的皮卡丘。问当地人皮卡丘和气仙沼有啥关系，对方说没啥关系，就是觉得它可爱吧，希望它能够吸引更多的游客，也让我们走出受灾的心境，我们要跨越海啸的悲惨记忆。
电车的主题列车人气旺
除了新干线主题列车，日本电车还有不少主题列车，它们也成为飞驰的文化风景线。知名度比较高的如旭山动物园号电车，由JR北海道运营，行驶于札幌和旭川之间，在车身上画了长颈鹿、白熊等动物，这是原先担任旭山动物园饲养员后来成为画家的阿部弘士设计的。车厢内也像个动物园。座位就像是动物毛绒玩具。动物列车还细分为“热带大草原号”“原始森林号”，成为各有特色的行走的风景。人们去动物园之前，在动物园号列车上就充满期待，提前进入与动物相处的状态了。
JR西日本还运营以漫画家水木茂作品《咯咯咯的鬼太郎》为主题的电车，电车行走在水木茂的故乡鸟取县境港市，车内广播的声音出自为《咯咯咯的鬼太郎》配音的声优，电车经过的车站以《咯咯咯的鬼太郎》中的妖怪名字命名。
和歌山电铁运营的行驶在和歌山、贵志之间的“阿玉电车”是围绕一只三色猫而进行企划的，这只叫做阿玉的猫当贵志车站站长，比明星还有人气，它当站长后吸引了大量的游客来乘这条线路。
“阿玉电车”系列还有“草莓电车”“玩具电车”，充满童心的电车不仅让小孩喜欢，对于大人来说，也是让精神放松的好地方。2015年阿玉去世，贵志车站设了纪念献花台，至今上面还写有“在天国也会守护着你”的寄语。
主题列车多在偏远地区
日本主题列车多与旅游景点结合。主题列车并不集中在大都市，相反在相对偏远的地方居多，因为大都市旅游资源丰富，而偏远地区则需要主题列车来吸引游客。
主题列车的主要题材来自日本动漫，多以可爱为特色，但可爱的主题列车并不是日本人生活中的日常。上班族看到Hello Kitty新干线的消息，在网上议论道：“平时我们上班乘坐的电车怎么都没有可爱的主题列车呢。”
日本主题列车是上世纪末才开始兴起的。起源是主题飞机。1993年，全日空把一位小学六年级女生的绘画作品搬上了飞机，机身成了海洋世界，鲸鱼等海洋生物随着飞机上天畅游，这一创意一时让社会舆论惊叹。后来在1996年和1997年，全日空又推出了“史努比号”专机，1998年开始在空中客车A321上涂装“日本的风景”系列。
除了日本，其他国家亦有不同特色的主题列车，如新加坡有文学经典主题列车，根据图书的不同分类开设主题列车。俄罗斯曾有莎士比亚主题列车，世界杯期间则推出世界杯主题列车。
