冰岛原是一个无人居住的岛屿。 据传，至公元800年，一些天主教僧侣首先发现并移居该岛，但这种说法缺乏根据。约在874年， 挪威人命名该岛为“冰岛”。自此不断有北欧人迁入,其中以冰岛移民为主;还有不少移民来自北欧人在爱尔兰和苏格兰建立的殖民地。至10世纪,沿海移民已达4000多户,主要以畜牧业和渔业为生。他们为了与冰天雪地的自然环境作斗争，过着民主生活。各地行政事务均由民选领导人管理。930年选出人民议会，成立冰岛自由邦。尔后,不断吸收新来移民，于11～13世纪存在冰岛民族。1262年，冰岛沦为挪威属地；1380年后归丹麦统治。18世纪末，冰岛人民争取民族独立的斗争日益发展，至1904年实行内部自治，1918年又争得部分主权，于1944年正式独立，建立冰岛共和国。
许多世纪以来，冰岛人口无大增长，自11世纪起至20世纪初,仅有7万人左右。近几十年来，人口猛增至20多万。冰岛的自然条件不利于农业发展，耕地面积仅占全国土地面积的0.58%，主要用以种植牧草、饲料及少量土豆，只靠地热温室生产少量蔬菜。畜牧业和渔业发达，畜产品自给有余，渔业为国民经济的主要支柱，渔业产品出口占出口总额的75%。工业亦多为渔业产品加工业、毛纺业和肉食加工业。近年来，电力工业发展较快，水力和地热资源得到开发。人民生活水平逐步提高，人均产值居世界前列。城镇居民占全国人口87%。
有权威杂志评论冰岛是"世界上最幸福的国家"，而事实的确如此。冰岛是高福利，高待遇，高税收的国家。冰岛人的贫富差异不大，犯罪率几乎为零。他们的GMP排在全世界第4位，远在美国和英国之前。他们待人相当诚恳，热情大度。我们在当地人家做客的时候，他们待客的热情一点儿不亚于咱们东北人劝酒，如果你抱着在中国吃西餐的概念吃饭，恐怕会撑个好歹。冰岛人由于环境的无污染和社会竞争力相对较小，通常都很长寿，冰岛妇女更是世界上最长寿的妇女，平均年龄在80岁。而冰岛人的退休年龄：男在70岁，女在65岁。这就是我们在街道上可以看到白发老人飙车的原因吧。
专题来源：极光季
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