来额济纳旅游的人，大多是冲着胡杨林，然而大家不知道的是额济纳旗的巴丹吉林沙漠也有这迷人的景色。
巴丹吉林沙漠，位于阿拉善盟阿拉善右旗的北部，是我国第三大沙漠。巴丹吉林沙漠境内有世界最高的沙山、蔚为壮观的鸣沙区、星罗棋布的湖泊绿洲、生生不息的沙海神泉、神秘莫测的沙漠寺庙等，这些奇特而又迷人的景观，使得这里近年来成为沙漠探险、旅游、摄影的理想之地。巴丹吉林沙漠原本除了个别景点外其余区域都不收费，目前收费的景点有巴丹湖、巴丹吉林沙漠地质公园等。
巴丹吉林沙漠地处内蒙古的西北部，周边人烟稀少，距离巴丹吉林镇（阿拉善右旗政府所在地）约一个多小时车程，交通并不便利。一般游客需要先到达甘肃省的兰州、金昌等地，或者到达内蒙古的阿拉善左旗，再换乘长途班车到达巴丹吉林镇，然后从镇上出发，开始进入沙漠游玩。
巴丹吉林沙漠属于温带干旱和极干旱气候区，气候极为干旱，降水稀少，且多集中在6—8月份，年降水量仅40—80毫米，而蒸发量却是降水量的40—80倍，光照强烈，是内蒙古自治区光照最充足、太阳能资源最丰富的地区之一。夏季高温酷热，最高温度可达38—43℃，地表温度则更高，冬、春季大风强劲，是内蒙古地区风能资源最丰富的地区，一年中大风天数可达60天之多。
这里流动沙丘占沙漠面积的 83％，移动速度较小。中部有密集的高大沙山，一般高200 ～ 300 米，最高的达 500米。以复合型沙山为主，为北 30°～40°东方向排列，系西北风的强大影响所致。高大沙山的周围为沙丘链，一般高20～50米。沙丘和沙山上长有稀疏植物，西部以沙拐枣、籽蒿、麻黄为主；东部主要为籽蒿和沙竹，沙拐枣、麻黄等逐渐减少。高大沙山间的低地有144个内陆小湖，主要分布在沙漠的东南部。由于蒸发强烈，湖泊积聚大量盐分 ，边缘生长芦苇 、芨芨草等 ，为主要牧场。
奇峰、鸣沙、湖泊、神泉、寺庙堪称巴丹吉林“五绝”。受风力作用，沙丘呈现沧海巨浪、巍巍古塔之奇观。巴丹吉林沙漠占阿拉善右旗总面积的39％，相对高度200～500米，是中国乃至世界最高沙丘所在地。宝日陶勒盖的鸣沙山，高达200多米，峰峦陡峭，沙脊如刃，高低错落，沙子下滑的轰鸣声响彻数公里，有“世界鸣沙王国”之美称。沙漠中的湖泊星罗棋布，有113个之多，其中，常年有水的湖泊达74个，淡水湖12个，总水面4.9万亩，湖泊芦苇丛生，水鸟嬉戏，鱼翔浅底，享有“漠北江南”之美誉。沙漠东部和西南边沿，茫茫戈壁一望无际，形状怪异的风化石林、风蚀蘑菇石、蜂窝石、风蚀石柱、大峡谷等地貌令人叹为观止。生动记录狩猎和畜牧生活的曼德拉山岩画，被称为“美术世界的活化石”。
在巴丹吉林沙漠内，沙山沙丘、风蚀洼地、剥蚀山丘、湖泊盆地和谷地交错分布，并以流动沙丘为主，约占沙漠总面积的83%，流沙面积仅次于新疆的塔克拉玛干沙漠。沙漠中部是高度约为200—300米的复合型沙山，形态复杂，高大密集，最高的巴彦诺尔、吉诃德沙山高度达500米以上，是世界上最高的沙丘。
虽然气候极为干旱，却不是人们的想象的那样没有一滴水，巴丹吉林沙漠内有着许多的湖泊。据统计，在沙漠之中、沙丘之间，分布有面积在1.5平方公里以下的沙漠湖泊140多个，多以咸水湖为主，这些湖泊最深的可达水深6米以上，在沙漠的西部和北部，还有两个较大的湖盆，西部南北走向的古鲁乃湖约180公里长，10公里宽，北部的拐子湖东西走向，约100公里长，6公里宽，湖滨地带水分涵养较好。此外，在沙漠中还有多处泉水涌出，水质清澈，甘甜可口，可供人蓄饮用。
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