国庆佳节，雾雨蒙蒙。中央军委原副主席迟浩田出莱芜宾馆，信步走入免费向市民和游客开放的红石公园。漫步其中，他不时停下脚步，欣赏湖中垂柳荷叶相依、薄雾弥漫石桥的迷人景色，招呼大家拍照留念。他高兴地说：“莱芜变化太大了，太美了！”
城在园中，园在城中，莱城一步一景，处处是风景。通过创建中国优秀旅游城市，从城市到乡村，从生态旅游到红色旅游、工业旅游，莱芜旅游业发展水平迈上一个大台阶。莱芜正在成为省内外游客理想的旅游目的地，“创优”在成为莱芜人民的“幸福工程”。
（一）
莱芜为什么要创建中国优秀旅游城市？对此，市委、市政府看得很深、很远，决心很大。
作为齐鲁文化的交汇地，莱芜历史悠久、文化灿烂，是历史上著名的冶铁中心，有长达２０００多年的冶铁史；境内有比北京八达岭长城还早４００多年的齐长城和“长勺之战”遗址。莱芜还是革命老区，红色旅游资源众多，莱芜战役纪念馆现为全国百家红色旅游经典景区之一、全国革命传统教育基地。莱芜还有全国十大钢铁企业之一的莱钢集团，看“钢铁是怎样炼成的”也成为莱芜的特色旅游产品。地处鲁中山区，莱芜沟壑纵深，山高水长，风光秀美。特别是随着近几年生态游的兴起，房干生态景区、雪野旅游区备受省内外游客的青睐。
单从旅游资源和旅游业快速发展的态势看，莱芜都具备争创中国优秀旅游城市的基础条件。但是，想得到中国优秀旅游城市这块金字招牌的莱芜，更为关注的是“创优”过程所产生的影响和推动力。
莱芜是新兴的工业城市，近几年，经济发展迅速，主要经济指标增幅始终位居全省前列。但从深层次看，莱芜的产业结构不合理，特别是三产占比小，急需加快发展。而市委、市政府认为，带动服务业发展的“龙头”，就是旅游业。
“创优”是目标，更是手段。“创优”是加快旅游业发展的“催化剂”，是带动提升莱芜服务业发展的“龙头”，是莱芜转变发展方式、实现又好又快发展的重要载体。
市委、市政府统筹莱芜２２４６平方公里区域发展，将全市划分为三大板块，其中之一的北部生态旅游板块，成为莱芜接轨济南、融入省会城市群经济圈的“桥头堡”。同时，莱芜地处鲁中，恰好位于山东山水圣人线和黄金海岸线两大黄金旅游线的中间地带，今年底济青高速南线贯通后，这两大市场间客源的流动，将极大地带动和促进莱芜旅游业的快速发展。
时不我待。一句话：“把牌子扛回来！”
（二）
莱芜从来没有如此重视旅游业。市委书记于建成多次在讲话中对全市“创优”工作提出具体要求；成立“创优”领导小组，马平昌市长亲自挂帅，并与35个责任单位签订了“创优”任务责任书。“攻坚得分点，分分皆辛苦。”莱芜旅游业虽然发展势头迅猛，但由于基础较差、起步较晚，还存在着一些薄弱环节。“有得分点的，要提升质量，必须达标；没有得分点的，要去建、去补，也要达标。下最大力气，扎扎实实地去做，把可得分项目做成精品。”
在提升吕花园居委会特色餐饮一条街的过程中，各部门协同作战，打了一场漂亮仗。原来的吕花园居委会餐饮一条街虽然小有规模，但由于门前是土路，没有路灯，没有绿化，垃圾堆放在路边，整体环境属典型的脏、乱、差。市建委投资800万元，负责道路硬化、河岸绿化、安装路灯和公共卫生间等公共设施的建设；执法局出台政策，免收一切费用，激励经营业户更换统一规范的霓虹灯广告牌；莱城区则具体指导经营业户提升质量和卫生标准……短暂的时间里，特色餐饮一条街焕然一新。夜幕降临，华灯初上，霓虹闪耀，顾客大增。特色餐饮一条街同时成为霓虹灯一条街，经营业户高兴，市民满意。
第一次有了城市观光巴士；
第一次有了旅游咨询中心；
第一次有了大型旅游地图广告牌；
第一次有了中英文对照的街道标识牌；
第一次有了景区环保厕所；
……
有多少个第一次，就有多少次的突破；有多少个第一次，就多少次向中国优秀旅游城市的目标又迈进了一步。在莱芜，加快旅游业发展的观念深入人心；在莱芜，“创优”工作形成了社会关心、部门支持、广大市民积极参与的浓厚氛围。
（三）
碧绿的湖面，湛蓝的天空，群山环绕，绿树亭亭。这就是位于莱芜北部生态板块的雪野湖景区。莱芜聘请美国易道公司为雪野旅游区编制了概念性规划，目前，已投资近亿元开工建设16公里的环湖路和72公里的景区连接线，一批重点旅游项目正在形成。
新景区加快建设，老景区上档升级。有“中华生态第一村”美誉的国家4A级景区——— 房干景区投资6000多万元对景区基础设施进行了改造提升，新开发了梦幻情人谷、鹿鸣山庄大酒店等项目；莱芜战役纪念馆投资近4000万元，按照国家4A级旅游区标准，对展览场馆、馆内园林和内部展陈等进行了高标准改造。
截至目前，全市已累计完成旅游投入22.4亿元，全市共有40多处景区景点正在开发建设之中，形成了国家4A级旅游区1处、3A级旅游区3处、2A级旅游区4处、国家农业旅游示范点6处、省级工农业旅游示范点3处。全市星级饭店达到10家，其中四星级2家、三星级3家，星级餐馆5家，旅行社17家，其中国际旅行社1家。另外，一批社会饭店和餐馆也纳入了旅游行业管理，年年红大酒店等成为山东省首批四星级旅游餐馆。
与此同时，“吃、住、行、游、购、娱”六大要素进一步配套完善。投资3000多万元建设了特色餐饮一条街和霓虹灯一条街，投资3亿元的商业步行街已完成一期工程；各大商场设立了莱芜旅游商品专柜，莱芜锡雕、燕子石、莱芜布鞋等具有地方特色的商品专卖店进一步完善；银座、贵和等大型购物企业、旅游餐饮企业相继建成营业，为市民和游客提供了更加适宜的购物、餐饮、休闲场所。
2006年，全市接待国内外游客254.9万人次，同比增长15.6%；旅游总收入9.3亿元，同比增长44.8%。今年1-9月份，全市接待游客人数和旅游收入分别比上年同期增长24.4%和40.5%，旅游综合收入增幅在全省名列前茅。
