栖霞县城之西北隅，有一嵯峨大山傲然高耸，赫然在目，这就是艾山。艾山海拔814米，主峰两侧各有石峰如耳，整个峰峦状如偌大的笔架。据《栖霞县志》记载：“艾山上产灵艾，苍紫茎光，异凡种世传，五月五日，神人采之，遂以名山。”
在美丽富饶的胶东半岛，艾山与崂山、昆嵛山呈鼎足之势，为栖霞群山之冠，是烟台第二高峰。艾山主峰与侧峰，三峰并立，异常险峻，有如铁戟直刺苍穹。在峰岭的边侧形成陡崖绝壁景观，其险要之势在齐鲁大地并不多见，素有胶东“小华山”之誉。艾山森林覆盖率高达96.2%，空气清新，山泉奔涌，是天然氧吧和避暑胜地。艾山野生资源丰富，有维管植物820种，各类野生动物1008种，是天然的生态乐园。
艾山山峰峭立，绝壁如削，沟狭涧深、林海松涛，集险、奇、幽、秀于一体。她四季常绿、三季花艳，初春杜鹃盛开，万树吐绿映红霞；盛夏槐花漫天，群山叠翠飘香雪；金秋果满枝头，万紫千红溢果香；深冬凌寒挂树，银装素裹衬松翠，是名副其实的人间仙境“后花园”。
山石之美，奇峰异石瑰丽神奇
清代《栖霞县志》载：“艾山在县西北三十里，山赞元秀拔，峻岭不易攀跻，上产灵艾，苍紫茎光，异凡种世传，五月五日，神人采之，遂以名山，北蓬莱，西黄县山峰相连，此山拔出于诸峰之上，故堪舆家谓：登郡九邑之山，皆发脉于此。”
方圆60公里的艾山山脉，谷壑幽深但不险恶，川岭婀娜而不怪异，草青木秀，溪水潺潺，花香馥馥，沁人心脾。山谷内空气清爽甜润，在阳光照耀下，水汽升腾如轻纱浮动，虚幻清丽。夏秋季节，山泉滴答，瀑布溅泻，草长莺飞，鸟鸣清脆。遍野的混交林花灌木，在秋霜催促之下，姹紫嫣红，分外妖娆。攀附在峡谷峭壁上的野藤、红叶，如同燃烧着的音符，吟唱着生命壮丽之歌；更像是一幅幅风景画，描绘于青褐色的石崖，色彩斑斓，浓淡相宜。冬日艾山，白雪皑皑，石峰挂雪，褐白相间，更别有韵味。
与我们同行登山并临时客串向导的艾山自然风景区办公室主任黄玉来介绍说，“艾山主峰814米，峰顶比较平坦，视野开阔无限，春夏季节可见云海，秋高气爽时，还可远眺渤海。主峰两侧汇聚着众多奇峰和象形石。”顺着他手指的方向，我们看到，艾山东侧有大鳖峰、骆驼峰、石人峰、小艾峰；西侧有艾子峰、雏鸡峰等鳞次栉比，巍峨壮观。峰峦之间，卧狮石、海豚石、点将台等，或挺立于峰顶，或据守于隘口，或掩映在绿荫里，或伴随在溪水旁，皆栩栩如生。“艾山的山景画面，或似庐山‘锦绣谷’，或似张家界‘十里画廊’，或似雁荡山景，或似黄山奇石伴以云雾和青松。”这是上海复旦大学旅游专家曾游览艾山时留下的美好评价。
关于艾山名胜，黄玉来说，“皇姑塔、艾山庵、老君殿、牛头峡、天壶瀑、卡石砚、将军顶和艾麓温泉等等，都是艾山引以为豪的名胜景观。而且每一处都有一段传奇故事，正是这些故事让艾山披上了厚重的人文外衣，显得内韵十足。”
云海之美，难得一见艾山美景
游览艾山，有一种景致不容错过。虽然我们没能目睹，但在黄玉来的介绍中，已能感受到它的存在。这就是艾山的云海。
艾山的云总是变换着模样给人看。人们观赏艾山云景时，大多从它的四周远处便可尽兴，不必非要走近或进入山中不可。因为在它方圆近百公里以内，没有第二个山峰可与其比高。在这个范围内，人们都可以远远地仰望到它那变换着的姿容，因而艾山的云是显而易见的。”显然艾山的云，在黄玉来的心中有着重要的分量。
在山脚远望艾山，艾山主峰异峰突起，远看青光黛色，有时它隐在云中，只留出下半身那横空一派、嶙峋迤逦的山脉；有时突兀在云层上面，像被云驮着走着，那些小块的云，好似在其胸前偎匿一般；还有时艾山被薄雾纤云所笼罩，朦胧虚幻，欲遮还露，任凭云雾轻薄而坦然。
艾山“神仙”丘处机曾有一首《题艾山》说到：“一朵黑云寒，亭亭香霭间”。将艾山比作从天边涌来的一朵乌云而立于无声息的云气里，可谓描写艾山的形象生动之笔。云动与云栖，乌云与薄雾，都写得动静相宜，浓淡有度，赞颂也很贴切。诗末一句“甘露沃尘寰”，所表达的仙人善缘竟与天意民情契合。
“北方少雨，气候相对干燥，尤其春耕时节，民间更是盼雨心切。艾山周围的人们这时总要瞩目于艾山，因此，谚语‘艾山戴帽，大雨到来’流传甚广。”黄玉来说，“当乌云笼罩艾山主峰的时候，即是艾山戴了‘帽子’。预示着‘甘露’就要降临，大雨就要到来，一年的丰收将如愿而至。然而，艾山‘戴帽’的景观却不常见。我曾见过雨后的艾山仍戴着雨云‘帽’，被云缝的斜阳透射着，像‘出水罗汉’时的景象。那时的艾山伟岸壮丽，憨态可掬，最是可亲。雨季艾山，乱云飞渡，烟雨苍茫，那时隐时现、半隐半露的几分模样，尤其诙谐俏皮。”
黄玉来告诉我们，云海是艾山奇景，可观赏的时间一般不会很长，稍有风吹草动便会云消雾散。只有在春夏季节的早晨或傍晚，从峰岭高处方得相见。这时的云海有一种宁静的美，令人难忘。那苍茫的云层，遮天蔽日，只在天边露几道光带，广袤的山海被厚厚的云雾覆盖，只剩几簇峰巅，似海中琼岛一般峥嵘显赫。
泉水之美，艾麓温泉静谧温润
胶东山多，层层叠叠，波澜无穷，胶东的泉也多，沟壑峰峦，无所不及。山中有泉，泉中有山，山萦绕着泉，泉牵绊着山，缠缠绵绵，情韵无尽。什么“潜水泉”、“自流泉”、“人工泉”、“洌泉”等，而更令人入胜的，还是出自艾山的艾麓温泉。
艾麓温泉，位于艾山山脚。我们刚入山垭口，淙淙的泉声就依稀入耳，举目观看，艾山的两肩山峰内鲜活的绿色伴随着泉声，如自然交响陶醉着我们的视听。在扑面而来的温馨的风里，可以领略大自然特有的馨香。难怪清朝诗人沈世炜作出“艾山山顶接秋 ，山下泉声十里闻”的绝境佳句。
“著名的艾山温泉，为栖霞八景之一，位于艾山东麓艾山汤村，俗称‘艾山汤’。艾山温泉常年自流不息，日流量80到100立方米，水温一般在摄氏52度左右。经专家分析，泉水含钾、钙、锡、碘、铜等多种微量元素，还含有在医疗上有重要价值的微量放射性元素———镭、铀等，舒筋活血通脉络。”黄玉来说，明代大医学家李时珍在《本草纲目》中记载：“方士每教患有疥癣、风癫、杨梅疮者饱食入池，久浴出汗，每日自愈也。”
有了温泉水，古人曾凿石为池，用于沐浴。《栖霞县志》有载：“艾山东簏，出如沸汤，澡可疗疾。”在上山的路上，黄玉来介绍温泉的情况，“这温泉池，建于明朝。古人曾凿石为池。据传，万历年间有百姓立庙其上，使道士守着。清朝道人周村募化，建房六间，分官汤、民汤和女汤。解放后，这里又建起了疗养院、医院。艾山温泉已是一处休闲娱乐、度假旅游、修心养性的灵泉福地。”
人文之美，圣贤英雄辈出之地
有关艾山的人文故事，如天赐的自然景观一样令人啧啧惊叹。唐太宗李世民东征，在艾山留下许多遗迹和传说；全真派创始人丘处机回乡传教，著有《秋日艾山》的完美诗句；抗战时期，开国上将许世友曾驻艾山指挥对敌斗争，这里也被称为“胶东小延安”。
“《隋唐演义》说高丽国元帅盖苏文领兵进犯大唐，唐太宗李世民亲率文武百官前往山东登州迎战，在艾山北侧的崮山安营扎寨，至今那里留下了许多与之相关的地名和村名。”黄玉来说，相传两军对峙时，在艾山前怀，李世民遭遇盖苏文围堵。此时，正在锄地的一马姓伙计抡锄打向盖苏文，因马大汉只会用蛮劲儿，不会打仗，只战了两个回合，就被盖苏文挥刀砍死。李世民趁机逃之夭夭，他念马大汉救驾有功，就追封其为将军，命部下在艾山前怀的山岭上，修了一座将军庙，庙内琢有马将军的石像。后来，当地人管这条山岭叫将军岭。”
艾山因是丘处机故里的太祖山，全真教祖庭滨都宫，就曾建在山麓灵圣之地，因此，艾山被誉为道家全真教发祥地，而令世人瞩目。此外，艾山最令人值得记住的是当年的“小苏区”。“‘七七事变’后，艾（山）崮（山）抗日根据地在1938年成立，蓬黄战区指挥部、栖霞县第二行署、北海民动委员会，经常活动在艾山周围的几个村庄里，宣传抗日主张，组织抗日活动。”黄玉来说，为领导抗日斗争，1939年在艾山东麓上艾口村成立民主政府，并发展自己的抗日武装，随后，在几年艰苦卓绝的斗争中，‘小苏区’军区不断开展反‘扫荡’、反‘蚕食’、反‘封锁’。其中，最著名的是许世友将军亲自指挥的‘牙山战役’，歼敌1800余人，俘敌2000多人。至今，有关许世友将军的故事还在艾山一带流传着。
艾山远离尘嚣和人为矫作，四季弥漫着花草芬芳和清新空气，任凭登高远望或者徜徉其中，她的景色都是迷人的。游走艾山，我想起“不识庐山真面目，只缘身在此山中”那句诗言。对于艾山，我却认为“不识艾山真面目，只缘身在此山外”。
濒临灭绝的“灵艾”
艾山是以“灵艾”的“艾”字做山名。《栖霞县志》载：“艾山上产灵芝，苍紫茎光，异凡种世传，五月五日，神人采之，遂以名山。”对此有人理解为：“艾山上生长一种灵艾（植物名），色泽苍紫，茎杆光滑，它有别于我们平常所见一般品种的艾草，代代相沿，五月五日常有神人采之，于是就用了‘灵艾’的‘艾’字命名，从此，此山便称之为艾山。”如果这种解释正确，那么旧志上所说的“灵艾”，就应该是当地一种妇孺皆知的菊科植物———艾草，人称其为“艾茶”（艾蒿、家艾、五月艾等）。
辞海对“艾”字的解释是：“艾”，植物名，别称“家艾”、“艾蒿”，菊科。多年生草本，搓之有香气，中国各地普遍野生。茎、叶含芳香油，可作调香原料，可用来杀虫和防治植物病害。叶入药，可散寒止痛，温经止血。艾叶油有平喘、镇咳、祛痰及消炎的作用。
艾山上确有一种艾草与其它艾草不同，当地百姓称之为“艾茶”。“艾茶”属艾山特产，在其它山系中尚未发现。“艾茶”生长在海拔500到600米左右的山坡上，高约30公分，艾叶为圆形或扁圆形，茎杆呈紫色，极其光滑，以簇相生。当地百姓讲，这种“艾茶”除了茎杆矮、色泽为紫红、叶子呈圆形或扁圆形外，其余特征与本地普通艾草并无两样。当地百姓常常在端午节前后上山采之，以做茶饮。艾茶降热清火，明目爽身，备受百姓偏爱。这与旧志所述之“灵艾”极为吻合。因此，人们断言：“艾茶”就是“灵艾”。由于环境改变、气候变化和人们无止无休地采摘等原因，致使艾山“灵艾”濒临灭绝。
