我们此次山东之行的第四站是威海，这是一座位于山东半岛东端，三面环海的城市。穿过挂满韩文招牌的整洁街道，漫步绿草如茵的海滨公园，再扑向国际浴场沙滩那清沏见底的一弯海水，威海留给我的第一印象是一座充满浪漫气息的现代化人居城市。
然而刘公岛之行却让我对威海的印象变得异常的凝重。
渡轮从威海港缓缓驶出，市区内林立的高楼刚从我们眼中慢慢变小，刘公岛的概貌已完全展示于我们的视线。阳光下，一座白色的尖顶纪念碑在山顶兀然突立，通过望远镜，“北洋海军忠魂碑”七个大字清晰可见，仿佛在提示我们，这里曾经发生过中国近代史上划时代的重大事件——中日甲午战争。
威海的历史原来已经全部浓缩在了刘公岛上。这里保护着28处甲午战争纪念地文物旧址，中国甲午战争博物馆自然是我们的必游之地。这是一个以北洋海军和甲午战争为主题内容的纪念遗址性博物馆，馆址设在北洋海军提督署（俗称水师衙门）内，馆名由江泽民同志题写。北洋海军提督署是中国第一支近代海军的指挥中枢，是国内仅存的、保存完好的清代高级军事衙门，前后三进的院落内收藏着近千件珍贵历史文物。内容丰富的塑像、沙盘、模型、图片文物等陈列展览，生动再现了北洋海军兴衰、甲午战争始终的历史。
我们聘请的导游小姐显然还是个新手，解说的声音小的如同在自言自语。虽然我们几次提出抗议，无奈导游羞怯的涨红了脸却仍没能将声音提高半度。不得已，我们只能靠自己认真地去观看馆内的各种展品。
博物馆第一进院正厅左边的配厅设置了当年威海沿海兵备设施沙盘，清军沿威海湾周围共设置了20多座炮台，各种口径大炮100多门，还有水雷、堑沟等，组成了一套严密的防御体系。刘公岛正扼守于威海湾口，在整个威海防御体系中处于十分重要的地理位置。第二进院的西厢房和正厅的西配厅则用图片和船只模型展示了北洋海军的实力。第三进院正厅中的模型，展示的是1894年10月17日黄海海战中日双方的对阵情景。
以往的历史教科书告诉我们，甲午战争的失败是因为清政府的腐败，我并没认真思考过这句话。直到今天我重温历史，仔细查看馆中展示的甲午前后历史数据时，我不禁十分惊讶：原来当时我们的国力不逊于日本，我们的军力也不逊于日本。
甲午战争不同于鸦片战争，不是大刀长矛对抗坚船利炮的战争。在甲午战争前，我们已有近三十年的经济改革(洋务运动)，当时清政府的年财政收入是日本的1.5倍！北洋海军1888年10月在威海正式成军，装备了七千吨级铁甲巨舰二艘、二千吨级巡洋舰五艘，加上其它大小军舰，共二十多艘；南洋舰队也拥有了二千吨级主力舰四艘，千吨级炮舰三艘；广东、福建舰队共有千吨级舰艇八艘。四支舰队共计大小舰船八十多艘，这支庞大的海军，居当时世界第四位（也有史料认为是世界第三或第七），在亚洲则是无可争议的规模第一。在人员方面，北洋海军的指挥官刘步蟾、林永升等与日本海军指挥官伊东佑恒、东乡平八郎等都是欧洲各国海军军官学校的同学。北洋海军水兵也很勇敢，富于爱国热情，士气很高，并不亚于日本海军。最生动的例子就是“致远号”在管带邓世昌的带领下，弹尽舰伤之时勇撞“吉野”，不幸为鱼雷所中，全舰官兵共252名壮烈战死。从馆中陈列的“济远号”打捞物中，我们看到的是每门重达20多吨的威力巨大的主炮，装甲厚度达15厘米的舰用装甲炮，每天可供100多人使用的高压淡化海水蒸气罐，以及英国制造的大型鱼雷等。这些已经锈绩斑斑的陈列物，一切无不在诉说着这支巨大舰队曾经的辉煌。
是的，我们不输在经济实力，不输在军事装备，更不输在爱国热情，我们输在制度的腐败。慈禧太后要做寿修颐和园，于是北洋的经费被她任意取用，而使舰队无钱按原计划购置新舰，“吉野”也因此由中国定造舰变成了日本舰。中方旗舰“定远”更是因年久失修，一开炮竟震塌了舰桥，水师提督丁汝昌坠落甲板摔成重伤，使整个舰队失去指挥。还有一帮清朝的军需官腐化堕落暗饱私囊，购来一些低劣的炮弹甚至教练弹充数。加上海军管理体制的严重落后，北洋、南洋、广东、福建四支舰队各自为政，虽大敌当前，却对于使用南洋海军兵力与北洋海军联合作战这么一个十分必要而应属自如的举措，清政府也根本未做过认真的考虑。因此中国方面在战争中陷入被动的不利战略局势之中是必然的。
离开中国甲午战争博物馆，我们乘索道登上了刘公岛制高点的旗顶山。站在古嘹望台上，刘公岛与周围的一切无不尽收眼底。山脚下那尊著名的北洋海军军官身披斗蓬、手持单筒望远镜凝望远方的花岗岩雕像与星星点点的游人相比依然突显的那么高大。在他的前方，是一望无际的浩瀚渤海，后方，就是高楼林立的威海城区。虽然这座城市带给我的第一印象是那么的浪漫，然而刘公岛的所见所闻又让我对威海乃至整个山东的最终印象变得如此的凝重。山东是曾经主导中国文化二千年的儒家思想发源地，儒家思想向来强调：“天不变，道亦不变”，极端反对用改革和变法来解决社会问题。面对外族入侵时，主张仁义为戈，礼信为盾。加上不同时期的封建王朝为了自己的需要，对原创的儒家理论给予了不同的解释，增加了很多内容，或夸大了某些方面，而对不利于统治阶级的观点和言论予以删除和漠视。也许正是这种变异后的儒家安于现状的禁锢思想影响，北洋海军在成军后一直未能得到新的发展，虽然黄海海战0：5惨败，但所剩余的实力依然不弱于日本，如果振作精神寻机与日本海军决战，仍完全有机会扭转战局。然而北洋海军的决策者却做出了“避战保船”的错误战略，株守威海卫军港而最终导致全军覆灭的悲惨下场，北洋海军的辉煌只延续了短短的七年。
也正是甲午战争的失败，引出了八国联军的前奏、抗日战争的惨状和五十年的殖民历史。1895年3月，中国和日本签署了空前丧权辱国的马关条约，清朝向日本赔款白银两亿两和台湾岛，这些巨额赔款都是向英德法俄等国银行团借款偿付的，最后总计本息高达六亿两。但总括清廷三十年投资在建设舰队的全部经费也不过两千万两，而战前李鸿章因颐和园等工程挪用海军款，致不足更新装备之数更仅不过区区六百万两而已！而日本由于巨额赔款的流入，—面进行以扩充军备为核心的产业革命，另一方面获得了采用金本位制的资金，拿到了参加以伦敦为中心的国际金融市场的通行证。甲午战争前，远东地区国际形势的基本格局是英俄的对立和争霸。中国和日本的情况虽有不同，但都受到不平等条约的桎梏。甲午战争的胜利，使日本一跃而为亚洲强国，开始挤进了列强的行列。而中国的国际地位则一落千丈，沦为受列强支配、宰割的对象。一着之差，影响中日两国命运至今，重温这段历史怎能不令人扼腕悲叹？！
