明崇祯《历城县志》所附地图显示，五龙潭水当年不注入护城河，而是向北形成独立的"小河"。
编者按：在泉城济南，一说起河流，大家很快会想到护城河、小清河 、 工商河……但是一条发源于五龙潭，穿街过巷蜿蜒北流的泉水之河却鲜为人知。它就是“生产渠”，古称 “ 小河”。
明清时期的“小河”
最早记载“小河”名称的地方志是明崇祯《历城县志》。内容为：“小河,龙潭以北，蜜脂诸泉汇为溪流，莲塘蔬圃，相错如绣;垂柳覆堤，游人就浴。其流北注，稍折而西，入于听水”。这里所说的“听水”，大约为小清河古道。在该书所附的《济南城图》上可以看到，当时五龙潭一带诸泉的水并不注入西护城河，而是自成河道，蜿蜒北流，这就是最初的“小河”。
清乾隆《历城县志》所附《县城图》同样显示，五龙潭和贤清泉泉水合流一起流向东北的永清闸处，一支向东流与护城河水会合，入小清河;另一支则向北流去。
在清光绪壬寅(1902年)《省城街巷全图》上，虽没标识“小河”及五龙潭诸泉之水的流向，但可清楚看到，在西门外护城河以西至北城墙外圩子墙，直到棘榛市(制锦市)下驴市是一片湖泊湿地。这处湖水经于家桥，穿圩子墙流入城北水域。
众多近代工业在河边诞生
历史上，小河源头和流域一带商业兴旺，有藕市、估衣市、筐市、棘榛市、泗水面市、麸糠市、花市、竹竿市、元宝市、棉纱市、菜市等。
除商业外，利用小河带来的丰富水源，这里还诞生了众多的济南近代工业。清光绪二十九年在东流水(今铜元局前街)所设济南铜元局制造铜币，首创山东省近代金属制品工业;光绪三十二年，在铜元局旧址改建泺源造纸厂(后为山东造纸东厂)，开创山东省近代造纸工业之先河;1915年，济南第一家大型机器面粉厂山东面粉厂(后为丰年面粉厂)，在铜元局前街设立。5年后，另一家大型机器面粉厂民安面粉厂(成记面粉厂前身)在制锦市后街创办;1919年在彰贤街开设的永明电池厂，为济南最早的电池厂。
在生产路西侧有个河套庄，据文献记载，它的得名便缘自小河。小河在该庄南闸口(习称“谢家闸子”)分为两路绕庄之东西两侧而流入庄北稻田，庄北小河套于中间，故名“河套庄”。
人工挑挖后改称“生产渠”
小河改称“生产渠”是在上世纪30年代。据《天桥区志》记载，民国二十七年(1938年)，“生产渠在古称小河的基础上人工挑挖而成。渠上自五龙潭起，下止北园路西端入工商河，呈‘7’形，全长2861米。”
关于生产渠的挑挖经过，文献记载语焉不详。原在顺河街北首，河套庄南路旁的生产渠上游一方形水池旁，坐北朝南立有一块石碑，碑文为：“生产渠。为发展工业农业生产开挖此渠。在用水方面，要按出水数量及需要程度共同协议、合理分配，并希望大家重视永久利益，加强爱护此渠，保证其通畅，维持其清洁。”下面落款是：“ 一九五〇年十月一日济南市人民政府建设”。
此碑在 2005年经一路延长线大明湖西路扩建时拆除，碑旁水池也拆除。从碑文我们可知，原在1938年开挖的这条渠，因战争年代等原因，疏于治理已不能适应解放后发展生产的需要。这便有了1950年的开挖疏浚。
时隐时现的生产渠
一是由于在街巷、厂房中穿行，二是由于渠段多处被棚盖，生产渠成为一条时隐时现的泉水渠道。
在 1998年的一张《济南名泉游览图》上，对生产渠进行了较清楚标识。在这张图上，我们看到五龙潭的众泉之水，从贤清泉处北流，穿周公祠街、铜元局后街，又从少年路地下经市青少年宫北流，然后从地下穿北圩子壕，向西北沿河套庄以西向北流，再穿胶济铁路进入三孔桥街，又沿北园大街南向西，穿津浦铁路再向西，最后流入东工商河。2008年，为了恢复小桥流水的美景，将三孔桥商业街拆除，昔日的暗渠重新显现出来，在水道周边进行了园林绿化，在600多米的一段河道周边，兴建了十多处园林小品。
不过，生产渠全长2800多米，关于它的整体景观改造尚未展开。 对于这样一条宝贵的泉水小河，应结合旧城改造予以整体设计，使它成为一条充分体现济南泉水风貌的景观河。
