打开浩瀚的古代典籍，在六朝人所著的《汉武故事》中，记载着汉武帝东封泰山时顺便求仙海上与西王母相交的传说。等到唐代，段成式在《酉阳杂俎》中据此改编了这样一个故事，说是济南的玉函山上有一种奇怪的鸟，长着青色的足、赤黄的嘴、火红的额头，配上白色的翅膀，令人惊奇万分。这种鸟乃是西王母的使者，专门负责守护西王母藏在山上的玉函。汉武帝在山上得到了玉函，玉函却在汉武帝下山时化作神鸟飞走了。
然而，在段成式的记载之前，隋代的先人们已经涉足了这座神奇的大山。据山间西佛峪寺造像间已知的题刻记载，一位叫做杨静太的妇女于开皇四年八月初十来到这里，首先在山阴新月形天然石厦之间开凿了佛像，其残字尚留存在第三龛下。五天后的中秋之日，另一个叫做刘洛的人紧随而来，他在题记中自称为“七佛主”。
之后，隋代人夏树、殷洪纂、罗江、王景遵、傅郎振、罗宝奴、张竣母桓、颜海夫妇、僧人智定等形形色色的人士先后在这里敬造佛像，共同祈求幸福平安。这个造像和题记的过程一直持续了近三百年，直到唐大中十年左右才宣告结束，其间一共为我们留下了33窟88尊精美的造像和19种题记。
唐代大中十年沙门义初题名之后，僧侣们在山巅建造了兴隆寺，等到宋代则改为了道教的泰山行宫。绍圣元年晁补之知齐州(今济南)不久，被贬为亳州通判，他回忆起玉函山的景色，在远方作《谯郡对酒忆玉函山》一诗，怀念在济南的美好时光。元太宗七年秋，元好问再至济南，南望玉函山，重提汉武旧事。不久，山东北路都转运使廉公亮对玉函山进行了整治。随后至元六年，济南著名文学家张起岩和廉公亮等众官僚同游西佛峪，命历城人李止作《游函山西峪记》称：“北望平畴如蔬圃药畦;东北瞰府城，若棋局然;而鹊华诸山罗列起伏如拱向者，信奇观也。”并将此记刻于崖上。
等到明代，济南诗派早期诗人刘天民居济南城西锦缠沟，由晁补之“齐州西楼对此山”之句而自号函山，著作称《函山集》。后代诗人多以寻找刘天民的名义登此山，称“先生何处睡，寻入乱山中”。当时的济南诗人李攀龙、许邦才、于慎行等也纷至沓来，留下了众多的诗篇和著作。
明清时期，山巅的泰山行宫改为碧霞元君祠，筑南天门和三大殿。清康熙十一年，在西佛峪寺边建造灵官阁。官府随之整修盘路，命名为“十八盘”，并立禁路碑加以保护，面貌焕然一新。道光年间，马国翰起于济南，成为一代大家，他编纂了《玉函山房辑佚书》，著《玉函山房藏书簿》、《玉函山房文集》、《玉函山房诗集》，使得玉函山借其著作名满天下。
西佛峪诸泉
玉函山阴，共有三峪，自西而东分别为西佛峪、柏石峪和花山峪，这些山峪随处皆泉，是大山的钟灵所在。 西佛峪，“丹柿满谷，异境天开，其内有蕊珠泉”。蕊珠泉，清道光《济南府志》有载，在佛峪寺新月形石厦“岩若窟”之下，为玉函山第一名泉。泉水由岩壁上渗出，滴入下方人工开凿的方池。因水流撞击，池内常有水花泛起，状如蕊珠，故名“蕊珠泉”。夕阳返照之时，从远处看去，犹如一道金线，称为奇观。泉水盛时，整个岩若窟水泻如瀑布。清代济南诗人杨致祺描写此景说：“飞瀑半空落，悬流万仞直。”
蕊珠泉所在的佛峪寺西端，为灵官阁，自阁西南行可至鼓楼峰。这里山势回旋，悬崖峭壁直立，如在天井之间。悬崖边有小路可行，如履云梯，东侧林间路旁有泉名鹁鸽泉，泉水出自一石岩下，积于岩前，盛时直下深渊，旱时则断流干涸。泉因四周多野生鹁鸽而得名，为山间鸟兽饮水之处。济南诗人方启英诗说“野鸟频呼侣，山猿自饮泉”，是极为恰当的写照。
佛峪寺下，有泉名灰泉。据清雍正十年住持僧人通惠所立的《西佛峪石灰泉碑记》说，玉函山俗名兴隆山，山上传说有很多神灵。佛峪寺下的山坳间“有惠池澄清”，该泉为佛峪寺所属之地，历来僧侣借助泉水生活，所以只能供僧众所用。后来周围各村也来取水，自然不能为僧徒满意，因此大家商议后立此碑，划清用水界限以告民众。最终各庄人士商议后得到的结论是“止许峪口拾人度用”，其他人等不能再来这里取水了。由此可见，当年的灰泉名叫“惠池”，水量很大且泉水澄清，是大山钟灵的所在。
灰泉西北山半，有泉因水势很大而名大泉。泉在一巨岩下出，积于一三角形小池中。今人在池东壁雕一龙首，将泉水导入新建的蓄水池，作为四周消防的水源。泉上小亭翼然，泉畔垂柳婆娑，由亭内南望玉函山主峰，则如画在眼前。另外，西佛峪内还有一小山峪名石榴峪，有泉今俗称石榴峪泉，汇为四方池，上着栏杆，或者就是《济南府志》所记载的已经消失的“云外泉”。
玉函山主峰之上，帅旗峰壁立万仞，兴隆峰古迹众多。兴隆峰上除了碧霞元君祠以外，另有一座不知建造年代的三教堂。有趣的是，此神庙的正门面北，虽不合常制，却可直瞰济南城，当是故意为之。三教堂的后面，有王母池泉，其名衍自西王母，泉边花草丰茂，冬季则可观雾凇，是山顶唯一的水源。
柏石峪和花山峪
自西佛峪而东，第一座山峪为柏石峪，峪内有村名柏石峪村，不见史志记载。如今古村因开发建设，已经没有人烟。荒村寂寥，从残存的建筑来看，全为青石垒砌，并且整个山峪翠柏青葱，生长着草药“仙鹤草”，在北方比较少见。
村南帅旗峰山崖下，有名泉取泉水充沛之意称沛泉。泉池为正方形，青石垒砌，东壁上嵌泉名碑。据题字可知，泉池重修于道光元年(1821年) 三月，下署名“东十六里河白石峪公立”。池底是一整块巨大岩石，泉源在泉池南壁下，从崖间众多细小的洞隙中流出，水盛时溢出方池，漫山而流，为峪内奇观。
出柏石峪东去，是玉函山花山峪。花山峪形制狭长，幽远深邃。峪内花山峪村建于明洪武年间，如今已经基本没有了常住人家。清代济南诗人徐子威曾与友来游，作《秋日同孙峄南、董松南访花山峪井葆泉，次孟襄阳〈过故人庄〉韵》一诗，诗中说这里的景色是“山山遍石花”。另一济南诗人乔岳在《花山峪》诗中则说，这里的山石状如“螺旋”。由此可知，此峪因山石奇特如花而得名。
玉函山，名源出自汉武帝，胜兴则莫过佛峪寺，而其灵秀之所在，还是赖于山间的诸多汩汩清泉。正所谓“红叶古岩阴，苍松野寺深。斜阳明岭背，秋水静禅心”。
