长沙市韶山南路，一辆公交车上挤满了乘客，每个人脸上露出不同的表情。类似这样的拥挤现象屡见不鲜。资料图/记者殷建军
72岁的吴庆忠攥着一元钱，放在胸前，但仍担心，迎面而来的公交司机会忽视这个动作，而将车停到远处站台。索性，他将钱高举过头顶，“要让他明白，我是付钱的”。
每当独自等公交，吴庆忠会将《老年优待证》扣在衣兜中。好几次，当他掏出红色证件，公交车进站时都对他“敬而远之”。
对此，长沙公交司机颜师傅讲了句“内心话”：“他们不买票，腿脚慢，还容易摔倒受伤;公司考核我们载客量、安全准点、维修费。车上多个老人，风险就多一点”。
拥有129条公交线路的长沙，有3534辆公交车穿行街头。“市场化”的模式下，驾驶员的收入、服务、牢骚变化，折射出城市管理、服务水平的高低，乃至政府公交行业政策的取向。
“公交服务本身具备公益性，适当的竞争提高效率;政府的政策，应将企业间经济效益的竞争，引导为服务质量的竞争。”作为经济管理专家，长沙理工大学博导李世聪教授说，目前的长沙公交，陷入了9家企业混战市场、低水平竞争、重复建设的“市场化”陷阱中。
就在今年2月1日，株洲开始对公交投入巨额补贴，全城空调票价降至1元。此刻，李世聪、吴庆忠和颜师傅都在盼望，公交应成为“政府购买服务”的范本，由“市场化”回归“公益性”，企业、司机以及乘客或将皆大欢喜。本报记者龙源实习生唐朵朵 株洲、长沙报道
票价“倒影”
“一块钱坐中巴，一块钱买甘蔗”……1990年代，奇志、大兵的小品段子，长沙仍被当作玩笑话，被坊间传播。
不可回避的是，当长沙的公交从“中巴时代”驶入“大巴时代”，上车1元的票价至今未变。“油费涨了，维修费涨了，连当年一块钱的甘蔗，如今也涨到了一块五甚至两块。”
一张车票折射出公交定位、公益属性。
“什么都在涨，公交票价不能涨;政府的补贴有缺口，也很难兑现，我们只能向司机‘精打细算’。”一家公交企业负责人抱怨道。“公交是公共服务品，就注定了‘公益性’的定位;但是，政府始终未能理顺公益性与市场化的关系。”这位负责人称，“公交优先”仅停留在文件中，而北京、上海乃至株洲的公交却纷纷降价，“这都有政府投入在支持”。
2005年，长沙公交驶入改革元年。中巴出城，市公交总公司实行资产重组和产权转让，资产由上海巴士公司和长沙客运集团收购，并于2005年重组成立“湖南巴士”和“龙骧巴士”，逐步形成9家公交企业共同参运的格局。6年之后，企业还在为“填饱肚子”发愁。
一个细节是，2009年底，武广高铁长沙南站开通后，长沙10条公交线路延伸与高铁对接。两年后，这些公交仍拥挤在高铁站北匝道下方的临时停车场，狭小的区域甚至无法让大巴车正常调头。不到100米远，现代化的地下公交首末枢纽站已基本建成，但投资者认为，公交企业也是市场主体，须通过招投标的方式，由价高者进驻使用。两年后，事情依然搁置，无法协调。
“公益性”曙光
2月14日上午9时，株洲T40公交司机李文兵在“炎帝广场”停靠时，上来一位将红色优待证挂在胸前的老人;李文兵回程时，这位老人又在之前下车的站点上车。李文兵朝着老人微微一笑，“老年人愿将优待证挂在胸前，提醒司机”。
“在站台等车，很少看到老人被拒载。”62岁的李向春女士，带着孙子乘公交外出，她说等自己到65岁，也会办一张优待证。
李文兵说，公司考核驾驶员，指标主要是油耗、出勤、维修费，对于票箱收入并没有强调，司机在路上，须将服务做好。
“今年，株洲财政原本计划投入2000万，补贴老年人、残疾人乘公交;但在2月1日降价后，这笔账要重新算，投入肯定要加大。”株洲市财政局副局长杨光昊称，2009年，财政补贴仅400余万。
2009年至2011年，株洲城区现有的627辆公交车将换成电动或混合动力车，这意味着，该市公交车已有三分之二以上为空调车，两元票价令有些乘客难以承受。株洲公交公司副总经理袁迎春回忆，今年1月28日，株洲市委书记陈君文，市长王群率，以及财政、物价等职能部门负责人，就减轻人民群众出行负担，在公交总公司现场办公。次日，株洲市物价局公布票价新政，60多条公交线路全部实行一元票价。
这意味着，株洲公交的乘车环境在提升，市民还可享受票价优惠，公交逐步回归“公益性”。
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